অ্যান্টিপেটার এবার একটু সময় নিলেন উত্তর দিতে | গত কয়েক বছরের যেসব খবর আসছে তার কাছে সিরিয়ার ব্যাপারে সেসব খুব ভালো নয় | আন্টিওক সহ সিরিয়ার সেলুকাস বংশের অনেক বড় বড় শহরই এখন আর্মেনিয়ার রাজা টাইগ্রেনাসের হাতে | তবে সমগ্র সিরিয়া আনাতোলিয়া এশিয়া মাইনর অঞ্চলেই যুদ্ধ বিগ্রহ লেগে আছে | আর্মেনিয়ার রাজা টাইগ্রেনাস আর পন্টাসের রাজা মিথ্ৰিদ্যাটিস দুজনেই এখন এই এলাকার রাজনীতির বড় খেলোয়াড় | সিরিয়ার গ্রীক বণিকদের অবস্থাও খুব ভালো নয় এখন | সেইসব খবর যাচাই করবার সুযোগ এখন তার কাছে আছে |

অ্যান্টিপেটার : "বণিক ফিলিপ শুনতে পারছি যে আপনাদের সিরিয়াতে এখন যুদ্ধ প্রবল ভাবে ছড়িয়ে পড়েছে |"

ফিলিপ : (ম্লান মুখে থেমে থেমে ) "আপনি ঠিকই শুনেছেন | আন্টিওক দামাস্কাস সব শহরই আর্মেনিয়ার কবলে | যুদ্ধবিগ্রহের জন্যে গত কয়েক বছরে আসছেনা রেশম বা মার্বেল | ব্যবসার অবস্থা খুবই খারাপ | গোঁদের উপরে বিষফোঁড়া এখন জুডিয়াও বন্ধ আমাদের মত গোয়িম বণিকদের কাছে | এই পুরো লেভান্ট সিরিয়া জুডিয়া আনাতোলিয়া আর্মেনিয়া এলাকায় বণিকদের বন্ধু নতুন কোন সরকার না আসলে আমাদের ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্যে খুবই খারাপ হতে চলেছে সব কিছু | "

অ্যান্টিপেটার : "হ্যাঁ সেইরকম বণিকদের বন্ধু কোনো সরকার আসলে আমাদেরও লাভ অনেক"

ফিলিপ : (মুখে অনেকক্ষন পরে অদ্ভুত একটা হাসি খেলে গেলো ) "আপনিও দেখছি আমাদের মতোই ভাবছেন | আমাদের লেভান্ট সিরিয়া জুডিয়া আনাতোলিয়া আর্মেনিয়া এলাকায় বণিকদের মহাসঙ্ঘ আমরা ঠিক করেছি যে আমাদের বাণিজ্য বাড়াবার ও শাসনে সুস্থিতি যাতে আসে সেজন্যে আরো শক্তিশালী ও অভিজ্ঞ রাজশক্তির আমাদের প্রয়োজন | আমাদের এই এলাকায় এরকম একটা শক্তিই আছে এখন | আপনিও পরিচিত এদের সঙ্গে |"

অ্যান্টিপেটার : (কৌতুহলী চোখমুখ ) : "কে হতে পারে এই শক্তি ?"

ফিলিপ : "রোম | রোম এর রাজশক্তির মধ্যেই এই ক্ষমতা আছে | রোমের শাসন যদি সিরিয়া বা পুরো লেভান্ট জুডিয়া পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে তবে আমাদের সবারই লাভ | আমাদের বণিক মহাসংঘের তরফ থেকে রোমের সেনেটকে আমরা সিরিয়াকে রোমের প্রদেশ করে তোলবার ব্যাপারে অনুরোধ করেছি | বুঝতেই পারছেন এরজন্যে রোমকে যুদ্ধ বিগ্রহ করতেও হতে পারে | তবে রোমের সেনেটকে দিয়ে এধরণের রাজনৈতিক কাজ করানোর ব্যাপারটা এমুহুর্তে সহজ নয় | রোমের মধ্যেও স্পার্টাকাস না কে একজনের দাস বিদ্রোহ এমুহুর্তে খুবই সমস্যার সৃষ্টি করেছে | এই মুহূর্তে রোমের সেনেটে মাত্র তিনজন আছেন কেবল যাদের দিয়েই আমাদের কাজটা হতে পারে | মার্কাস ক্রাসাস, পম্পেই আর ..... জুলিয়াস সিজার | আমি ব্যক্তিগত ভাবে এদের তিনজনের সঙ্গেই কথা বলেছি | ক্রাসাস অবশ্য এই মুহূর্তে দাস বিদ্রোহ দমন করবার কাজে ব্যস্ত, পম্পেই আর সিজার নিজেদের শক্তি বাড়াবার জন্যে নিজেদের মধ্যেই কূট রাজনীতির খেলাতে ব্যস্ত | তবে এদেরকে দিয়েই আমাদের কাজটা করাতে হবে | এদের তিনজনের মধ্যেই প্রবল উচ্চাকাঙ্খা আছে আরো শক্তিশালী হবার | ওদের সেই রাজনীতির উচ্চাকাঙ্খাকে আমাদের কাজ করানোর জন্যে ব্যবহার করাতে হবে | আমাদের বণিক মহাসঙ্ঘের কয়েকজন আর্মেনীয় বণিক আবার পারস্যের সাম্রাজ্যের সঙ্গেও কথাবার্তা বলেছেন | কিন্তু আমার নিজের প্রথম পছন্দ রোম | হাজার হোক আমরা গ্রীকরা মহান আলেকজান্ডারের সময় থেকেই পারসিক অগ্নিউপাসকদের ঘোর শত্রু বলেই মনে করি |"

তখনই ধাত্রী এসে খবর দিলো | বেশ উত্তেজিত সে | অ্যান্টিপেটারের দ্বিতীয় সন্তান ভূমিষ্ঠ হয়েছে সবে | প্রথমটির মত এটিও পুত্র | তবে ধাত্রীর উত্তেজনার কারণ কি সেটি ভূমিষ্ঠ শিশুর মুঠো করা ছোট্ট কচি কচি হাত দুটো খুলতেই বুঝতে পারলেন অ্যান্টিপেটার | শিশুটির বাম হাতে মুঠোয় ধরা একটা ছোট্ট পাথর আর তার ডান হাতের মুঠোয় ধরা একদলা রক্ত | শিশুর এইসব লক্ষণ দেখেই উপস্থিত এক ইহুদী পুরোহিত অনুরোধ করলেন যেন অ্যান্টিপেটার এই সন্তানকে অশুভ জ্ঞানে পরিত্যাগ করেন | যে শিশু রক্ত হাতে নিয়ে জন্মায় সে বড় হলে যে কত প্রাণ হত্যা করবে কে জানে ! কিন্তু এবারে বাধা দিলেন গ্রিক বণিক ফিলিপ | তিনি বললেন, "এই শিশুটির হাতে রক্ত মানে এর হাতেই প্রচলিত কোনো ব্যবস্থার শেষ হবে | রক্ত সেটারই ইঙ্গিত | আর এই শিশুটির হাতের ছোট্ট পাথরটা বলছে এই শিশু নতুন কিছু সুমহান কিছু গড়ে তুলবে | আমি বলছি জেরুসালেমের ইতিহাসে এই শিশুর নাম চিরকাল লেখা থাকবে | আমি এর নাম দিলাম হেরোড | যার অর্থ মহান |"