ওয়ালেস। গূড আফটারনূন মিস্টার মারে (ওয়ালেস মারের ডেস্কের বিপরীতে একটি ছোট ডেস্কের লাগোয়া চেয়ারে বসে পড়ে) ।

মারে। গূড আফটারনূন ওয়ালেস। আমি ভাবছিলাম আপনার এত দেরি হচ্ছে কেন।

ওয়ালেস। সোজা ফ্রী মেসন হল থেকে আসছি, একটা মীটিং ছিলো আজ।

মারে। ল্যাণ্ড রিফর্মের মীটিং? বুঝতে পারি না এই স্টূয়ার্ট মিলকে। আপনাদের খেপাচ্ছে, আর আপনারাও খেপছেন। কতো জমি মিলের নিজের ইনহেরিটেন্স আছে, তার খবর রাখেন?

ওয়ালেস। সেটাই তো মিল সাহেবের ক্রেডিবিলিটি বাড়িয়ে দেয়। প্রিন্সিপ্‌লের জন্যে ব্যক্তিগত ক্ষতিকে গ্রাহ্যই করেন না।

মারে। ডারউইনের বইটা এগোচ্ছে? এডিটিং শেষ হলে ইলাস্ট্রেশন শুরু হবে। টার্গেট ডেট থেকে পিছিয়ে পড়ছি আমরা।

ওয়ালেস। হ্যাঁ এই তো, কালকের মধ্যেই শেষ। (পাশে রাখা পাণ্ডুলিপিতে মন দেয়, কিছু লেখালিখি করতে থাকে) ।

মারে। (কাজ করতে করতে কাগজের দিকে তাকিয়েই) আজকের 'ফোর-ও-ক্লক ফ্রেণ্ডস' এর টী-মীটিঙে থাকবেন নাকি? একেবারে এলিট সমাগম। ডারউইন আসছেন, হূকার টমাস হাক্সলী এমনকি স্যর চার্লস লায়েলও আসছেন।

ওয়ালেস। ফোর-ও-ক্লক ফ্রেণ্ডস তো আপনার লেখকগোষ্ঠী। আমার বই তো পাবলিশ করতেই রাজি হচ্ছেন না আপনি।

মারে। এ আপনার অন্যায় কথা ওয়ালেস। আপনার বই পাবলিশ করতে রাজি হবে না এমন আহাম্মক পাবলিশার ইংলণ্ডে কে আছে? এমনকি চার্লস লায়েল আর ডারউইনের মতো বিজ্ঞানীরাও আপনাকে দিয়ে এডিট করিয়ে বই ছাপতে দেন।

ওয়ালেস। এ আপনার কথার কথা স্যর, আপনিই তো রাজি হলেন না শেষ পর্যন্ত।

মারে। কী করি ওয়ালেস, অ্যাডভান্স আমরা কাউকে দিই না, জানাজানি হয়ে গেলে রেপুটেশন নিয়ে টানাটানি।

ওয়ালেস। বুঝি, মিস্টার মারে, বুঝি। আপনার লেখকদের তো বই বিক্রীর টাকায় সংসার চালাতে হয় না, কিন্তু আমি যে অ্যাডভান্স চাই পেটের দায়ে। (ছড়ি হাতে স্যর চার্লস লায়েল, ওয়ালেসকে দেখে যদিও খুশি, কণ্ঠস্বরে বোঝা যায় তাকে আশা করেননি।)

স্যর চার্লস। আরে ওয়ালেস যে, গূড আফটারনূন। কেমন আছেন?

ওয়ালেস। যেমন থাকি। ডারউইন সাহেবের বইটার কাজ একটু বাকি আছে, সেটা শেষ করার জন্যে এসেছিলাম।

স্যর চার্লস। তাই নাকি? ডারউইন তো আসবে আজ। দূর থেকে আসে, দেরি হয়। অপেক্ষা করলে দেখা পেয়ে যাবেন।

ওয়ালেস। না না, সে দরকার নেই। যতটা পারি আজ করে যাব, কালকের মধ্যে শেষ। মারে সাহেবকে কথা দিয়েছি।

মারে। আমি ওয়ালেসকে বলছিলাম একটু থেকে যেতে। অনেকেই তো আসছেন আজ।

স্যর চার্লস। থাকলে তো ভালোই হয়। (ওয়ালেসকে) আচ্ছা, বৃটিশ মিউজিয়মে আপনার চাকরিটার কী হল?

ওয়ালেস। হয়নি স্যর চার্লস।

স্যর চার্লস। হয়নি? আপনার হয়নি? আপনার চেয়ে যোগ্য কাকে পেল ওরা? (জোসেফ হূকার এবং টমাস হাক্সলীর প্রবেশ)

উভয়ে। গূড আফটারনূন স্যর চার্লস, গূড আফটারনূন মিস্টার মারে (এর পর হঠাৎ যেন ওয়ালেসের দিকে চোখ পড়ে যায়) ।

হাক্সলী। আরে মিস্টার ওয়ালেস, গূড আফটারনূন, কী খবর, অনেকদিন দেখিনি আপনাকে?

ওয়ালেস। মারে সাহেবের সঙ্গে একটু কাজ ছিলো, তাই এসেছিলাম। (হূকার এবং হাক্সলী নিজেদের মধ্যে চোখ চাওয়াচাওয়ি করে এবং নিঃশব্দে জন মারের কাছাকাছি বসে পড়ে। মঞ্চে এখন স্পষ্টতই দুটো ভাগ; জন মারে, হাক্সলী এবং হূকার নীচু গলায় নিজেদের মধ্যে কথাবার্তা বলছে, তাদের শরীরী ভাষায় অবজ্ঞা স্পষ্ট। স্যর চার্লস এবং ওয়ালেসের কথা শোনা যায়।)

চার্লস। (ওয়ালেসকে) হ্যাঁ, তো কার হল? আপনার চেয়ে যোগ্য...!

ওয়ালেস। যোগ্যতার কথা জানিনা। শুনেছি, কোন লর্ড ফ্যামিলির ছেলে।

স্যর চার্লস। লর্ড ফ্যামিলির ছেলে? ছোট ছেলে? ওঃ, তাহলে তো কথাই নেই! এর মধ্যে আবার লর্ড ফ্যামিলি ঢুকে পড়লে প্রাইম মিনিস্টার স্বয়ং গ্ল্যাডস্টোনও দিতে পারতো না আপনাকে চাকরি! ( ডঃ টমাস বেল এবং ডারউইন প্রবেশ করেন)

ডারউইন। গূড আফটারনূন এভরিবডি, ডঃ বেলকে জোর করেই ধরে নিয়ে এলাম। শরীরটা ভালো নয়, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ একটা আলোচনা সেরে নিতে হবে। (ওয়ালেসের দিকে চোখ পড়তে) আঃ ওয়ালেস, কী কপাল, আজ আপনিও এখানে।

ওয়ালেস। (উঠে দাঁড়িয়ে) না না, আমি চলে যাব। এখন তো আপনাদের মীটিং, আমার থাকাটা ভালো দেখায় না।

ডারউইন। ভালো দেখায় না, রাবিশ! (মারেকে) কী মিস্টার মারে, ওয়ালেস আপনার লেখক নয়?

মারে। উনি তো হতেই চাননা। কবে থেকে ধরাধরি করছি একটা বইয়ের জন্যে, এটা-ওটা বলে কাটিয়ে দিচ্ছেন।

ডারউইন। কেন দিচ্ছে আপনিও জানেন, আমিও জানি। কিন্তু আপনি তো আমাদের পাবলিশার, নাকি তা-ও নয়! এই যে ওয়ালেস আমাদের বই এডিট করে দেয়, তারপর আপনি ছাপেন, তাহলে ও আপনার লেখক হলো না, কী, স্যর চার্লস?

স্যর চার্লস। হলো তো বটেই। আমি তো এসেই ওয়ালেসকে বললাম আজ থেকে যেতে চায়ের আড্ডায়। টু বী ফেয়ার, আমি বলার আগেই মারেও বলেছিলেন, ও-ই রাজি হচ্ছিল না। (চা এবং অন্যান্য খাবারদাবার আসতে থাকে)

ডারউইন। রাজি হচ্ছিল না কী আবার! ওয়ালেসকে আমাদের দরকার এখন। ন্যাচারালিস্টদের মধ্যে এখন শুধুমাত্র ওয়ালেস আর হাক্সলীই অ্যাকটিভিস্ট। বৃটিশ অ্যাসোসিয়েশনকে ন্যাচারাল সিলেকশন বোঝাতে হলে এদের দুজনকে অ্যাকটিভ হতেই হবে, কী বলেন ডক্টর বেল?

বেল। সেই জন্যেই ওয়ালেসকে দরকার। বৃটিশ অ্যাসোসিয়েশনও যদি ন্যাচারাল সিলেকশন না বোঝে, তাহলে বুঝবে কে? আর ন্যাচারাল সিলেকশন বোঝাবার জন্যে ওয়ালেসের চেয়ে বেশি কম্পিটেন্ট লোক তো আজ অবধি দেখলাম না, তবে (হাক্সলীর দিকে তাকিয়ে) হাক্সলীকেও কম দেখি না। ওয়েনের সঙ্গে ডিবেটটা তো হাক্সলীই করল। কী বলেন ওয়ালেস?

ওয়ালেস। আমি আর কী বলবো, তবে বৃটিশ অ্যাসোসিয়েশন যদি আমাকে দায়িত্ব দেয় আমি আমার সাধ্য মতো সবাইকে এডুকেট করার চেষ্টা করব, সে লিখেই হোক্‌, বক্তৃতা দিয়েই হোক্‌, আর ডিবেট করেই হোক্‌। ডক্টর হাক্সলী তো করছেনই, আমিও ওঁকে সাহায্য করার চেষ্টা করব।

ডারউইন। সে করুন, কিন্তু একটা অন্য কথা...আমাদের এখন থেকে চেষ্টা করতে হবে কোন ন্যাচারালিস্টকে বৃটিশ অ্যাসোসিয়েশনের নেক্সট প্রেসিডেন্ট ইলেক্ট করার জন্যে।

স্যর চার্লস। কথাটা ঠিকই, কিন্তু এখন থেকে লেগে না পড়লে এই কঠিন কাজটি শেষ পর্যন্ত করে উঠতে পারবেন না।

হাক্সলী। ন্যাচারালিস্ট! কে ন্যাচারালিস্ট? যদিও ন্যাচারাল হিস্ট্রী নিয়ে আমরা সবাই কিছু কিছু মাথা ঘামাই...আমি তো নিজে মনে করি আমাকে জুয়োলজিস্ট বলেই বেশি মানুষ চিনবে, য়্যুনিভার্সিটিতে এই বিষয়টাই তো পড়িয়ে থাকি।

ডঃ বেল। ঠিকই, আমিও তো জুয়োলজিস্টই।

স্যর চার্লস। আপনারা জুয়োলজিস্ট আর আমি জিয়োলজিস্ট।

হূকার। এবং আমার পরিচয় বোটানিস্ট। অর্থাৎ ডারউইন, তুমি ছাড়া এখানে 'ন্যাচারালিস্ট' আর কেউই নয়।

ডারউইন। তাই নাকি? হোয়াট অ্যাবাউট ওয়ালেস?

হাক্সলী। (তাচ্ছিল্যের সাথে) ওয়ালেস? হ্যাঁ, ওয়ালেস। ওয়েল, ওয়ালেস।

হূকার। রাইট, ওয়ালেস। ওয়ালেস, ফর শিওর। কিন্তু মুশকিলটা হচ্ছে ওয়ালেস তো নিজেই তা মানছেন না।

ডঃ বেল। মানছেন না, কিরকম?

হূকার। সেটা ওয়ালেসই জানেন। (সোজাসুজি ওয়ালেসের দিকে তাকিয়ে) মিস্টার ওয়ালেস, জন হ্যাম্পডেন নামের এক গুণ্ডার সঙ্গে আপনার মাখামাখি নিয়ে নানা খবরের কাগজে যা লেখালিখি হচ্ছে, সেটা কী? সেটা কি ন্যাচারাল হিস্ট্রী সংক্রান্ত কোন ডিবেট?

স্যর চার্লস। কী বলছেন, হূকার! খবরের কাগজগুলো তো ফ্ল্যাট-আর্থ ওয়েজার নামে এটাকে বিখ্যাত করেই দিয়েছে।

হূকার। সেই কথাই তো বলছি। পৃথিবী গোল না সমতল এ তর্কটা কী কোন ন্যাচারালিস্টের বিষয় হল?

ডারউইন। তা হল না, কিন্তু যাঁদের বিষয় তাঁরা চুপ করে থাকলে, অন্য বিজ্ঞানীরা তো কথা বলতেই পারেন।

হাক্সলী। আমি কথা বলব না ভেবেছিলাম, কিন্তু আপনাদের কি মনে হয় পৃথিবীর আকার নিয়ে আজও কোন তর্ক আছে? আত্মসম্মানবোধ সম্পন্ন কোন পদার্থবিজ্ঞানী নতুন করে এই তর্কে জড়াবেন? বিজ্ঞানী-অবিজ্ঞানী নির্বিশেষে প্রায় সবাই যা মেনে নিয়েছে, সেটাকে পরীক্ষা করে দেখিয়ে বাজি জেতার চেষ্টা কি সত্যিই কোন বিজ্ঞানী করবে? আপনি হলে করতেন?

ডারউইন। আমি কী করতাম সেটা কথা নয়, কিন্তু কেউ যদি করে, তাতে অন্যায় কী আছে?

হূকার। প্রশ্নটা ন্যায়-অন্যায়ের নয়, ডারউইন। সবাই মেনে নিয়েছে এমন একটা ইস্যু নিয়ে নতুন করে যদি কেউ চ্যালেঞ্জ দিতে চায় তাহলে তাকে নতুন একটা থিয়োরী দিতে হবে। যেমন ধর বাইবেলের যে সৃষ্টিতত্ত্ব, মানে সব প্রাণীই সৃষ্টি করেছেন ঈশ্বর, তা বহুদিন ধরে বহু মানুষ মেনে নিয়েছিল। যারা মানল না, যেমন তুমি বা ওয়ালেস, তোমরা কী করলে? তোমরা এমন একটা থিয়োরী প্রেজেন্ট করলে, যাতে বিজ্ঞানী মহলে সাড়া পড়ে গেল। তা না করে, একটা যেমন-তেমন লোক বললো, আমি চ্যালেঞ্জ করছি, যে কেউ প্রমাণ করে দেখাক আর সঙ্গে সঙ্গে সেটা প্রমাণ করতে বিজ্ঞানীরা দৌড়োবে?

হাক্সলী। তাছাড়া কিসের প্রমাণ দিতে এক্সপেরিমেন্ট? বিজ্ঞাপনটা দেখেই তো বোঝা উচিত ছিল এ লোকটা উন্মাদ। সবাই যেটা বুঝল, কেউ যা নিয়ে মাথা ঘামাল না, সেটাই প্রমাণ করতে দৌড়োলেন ওয়ালেস! আর প্রমাণ করে কী লাভ হল, মানল কি লোকটা? কী, ওয়ালেস, বলুন না, আপনার মহৎ পরীক্ষাটা কী হ্যাম্পডেনকে কনভিন্স করতে পেরেছে?

ওয়ালেস। কনভিন্স করতে পেরেছে কিনা জানিনা, তবে পাবলিকলি মানেনি তো ও।

হূকার। শুধুই কী পাবলিকলি মানেনি! কী না বলেছে ও আপনার সম্বন্ধে! ঠক, জোচ্চোর, মিথ্যেবাদী...কী নয়!

ডঃ বেল। সেটা ঠিকই মিস্টার ওয়ালেস, যা যা বলেছে, তাতে বিজ্ঞানীমহলে আমরা সবাই খুবই অপমানিত বোধ করেছি।

হূকার। এবং এই অপমানের কী প্রতিকার করতে পারলেন আপনি? আপনাকে কি কোনদিন ক্ষমা করবে বিজ্ঞানীরা?

ওয়ালেস। আমি তো মানহানির মামলা করেছিলাম, জিতেওছি। কাগজে বিজ্ঞাপন দিয়ে ও তো ক্ষমা চাইতে বাধ্য হয়েছে!

হাক্সলী। ক্ষমা চাইতে বাধ্য হয়েছে! – অতএব খুশি আপনি! তাই তো?

ওয়ালেস। না না, খুশি হবার কথা নয়, কথাটা উঠল তাই...

হূকার। ক্ষমা চাওয়ার পর কী হয়েছে? শুনেছি, এই ক্ষমা চাইবার ফলে দল পাকাতে হ্যাম্পডেনের সুবিধে হয়েছে আরও।

হাক্সলী। মানে, ন্যাচারাল সিলেকশনের ডিবেটে কোনঠাসা হয়ে পড়া চার্চের লোকরা ওকে মদত দিচ্ছে আরও বেশি বেশি করে বিজ্ঞানীদের পেছনে লাগতে! কী, কথা বলছেন না কেন ওয়ালেস?

ওয়ালেস। কথা আর কী বলব, আপনারা তো ভুল বলছেন না। অন্য বিজ্ঞানীদের কতটা টানাটানি করেছে জানিনা, আমার পেছনে তো নিশ্চয়ই লেগেছে আরও বেশি করে। মামলা-মোকদ্দমা, কোর্ট-কাছারি কি কারও ভালো লাগে?

ডারউইন। (সহানুভূতির গলায়) এ সবে গেলেন কেন ওয়ালেস? আপনার মতো প্রতিভাবান বিজ্ঞানীর অযথা সময় নষ্ট...

ওয়ালেস। কেন যে গেলাম, বারবার বলতে ভালো লাগেনা ডারউইন সাহেব! বললেও আপনারা কতটুকু বুঝবেন! বাজিতে জিতে পাঁচশো পাউণ্ড আয়ের একটা সুযোগ পেয়েছিলাম। পাঁচশো পাউণ্ড! ভাবতে পারেন সেটা কত টাকা আমার কাছে!

স্যর চার্লস। সত্যি! ওয়ালেসের মতো একজন বিজ্ঞানীকে শুধুমাত্র পাঁচশো পাউণ্ড আয় করার জন্যে হ্যাম্পডেন মার্কা বদমায়েসদের পাল্লায় পড়তে হয়! এটা ওয়ালেসের লজ্জা নয়, এ লজ্জা সবায়ের। কিন্তু ডারউইন সাহেব, আমরা মূল বিষয় থেকে দূরে সরে এসেছি। বৃটিশ অ্যাসোসিয়েশনের নেক্সট প্রেসিডেন্ট ইলেকশনের ব্যাপারে আমাদের আলোচনা চলছিল।

ডারউইন। (উপস্থিত সমস্ত বিজ্ঞানীদেরই উদ্দেশ করে) স্যর চার্লসের কথা মনে রেখেই বলছি, ওয়ালেসকে বৃটিশ অ্যাসোসিয়েশনের প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত করার জন্যে এখন থেকেই আমাদের লড়তে হবে, তাহলেই শুধু প্রমাণ করা যাবে যে ইংলণ্ডের বিজ্ঞানীরা ওয়ালেসের সঙ্গেই আছেন।

হূকার। পারবে না ডারউইন, পারবে না। সে রাস্তাও বন্ধ। জন স্টুয়ার্ট মিলের ল্যাণ্ড মুভমেন্ট নিয়ে ওয়ালেস কী মাতামাতি করছেন তার খবর মনে হয় তুমি রাখো না। আজই উনি মিলের একটা মীটিঙে গরম গরম বক্তৃতা দিয়ে এসেছেন।

ডারউইন। তাতে কী হল? সেটা তো ওঁর ব্যক্তিগত বিষয়।

হাক্সলী। ব্যক্তিগত ঠিকই, তবে ওঁর এই ব্যক্তিগত মতটা বোধ হয় বিজ্ঞানের স্বার্থের পরিপন্থী। ভেবে দেখুন, জমির থেকে যে আয় যুগ যুগ ধরে এ দেশের অভিজাত সমাজ পেয়ে এসেছেন, ওয়ালেসদের মতো সদ্য-গজানো ইন্টেলেকচুয়ালদের দাবি মেনে নিয়ে যদি সেই জমির ট্যাক্স বহু গুণ বাড়িয়ে দেওয়া হয়, তাহলে অভিজাত সমাজের ছেলেদের কারখানায় অথবা জমিতে শ্রমিকের কাজ করতে হবে শুধুমাত্র উদরপূরণের জন্যেই। বিজ্ঞান, দর্শন, এ সব কে আর ভাববে বলুন।

ওয়ালেস। ডারউইন সাহেব, আপনি আমার নাম ভেবেছেন আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু আমি অযোগ্য। আমি অনেক নীচের তলার মানুষ। যতই আপনি টেনে তোলার চেষ্টা করুন, পারবেন না। সারভাইভাল অব দ্য ফিটেস্ট, আমাদেরই তত্ত্ব তো। আমি এখনো সারভাইভ করার জন্যে ফিট হতে পারিনি স্যর! আমার বাঁচার লড়াই চলছে এখনো! আমি যাই –