ওরা সদ্য সমাপ্ত ভারত ইংল্যান্ড ক্রিকেট সিরিজের কথা বলছে। পতৌদির ভারত আর মাইক স্মিথের ইংল্যান্ড। '
ওরা হাঁটতে হাঁটতে ভীম নাগের দোকানের সামনে পৌঁছল।
সুমনা বলল, ' মিষ্টি খাবে নাকি? '
----- ' হ্যাঁ তা খেলে হয় দুটো করে লেডিকেনি ... '
---- ' না না লেডিকেনি না, রসমাধুরী খাব ... ' সুমনা বলল।
----- ' রসমাধুরী কিন্তু চার আনা করে পড়ে যাবে ... '
----- ' আচ্ছা চল তো ... ম্যানেজ হয়ে যাবে ... '
প্রতিবিম্বকে টেনে নিয়ে সুমনা ভীম চন্দ্র নাগের মিষ্টির দোকানে ঢুকল।
চার আনা করে পড়ল বটে, মিঠাইয়ের মনোরম মাধুরী কিন্তু প্রথম প্রেমের আস্বাদের মতো দেহে মনে চারিয়ে গেল।
দোকান থেকে বেরিয়ে সুমনা বলল, ' চল ওয়েলিংটন স্কোয়্যারে গিয়ে একটু বসি ... '
----- ' আচ্ছা চল ... '
ওরা পার্কে ঢুকল। যত অলস লোক ওখানে বসে আছে নিশ্চিন্তমনে। দু একজন নিশ্চিন্তে ঘুম দিচ্ছে। সুমনা আর প্রতিবিম্ব ওর মধ্যেই জায়গা করে এক পাশে বসল।
সুমনা বলল, ' এই শোন, একটা কথা মনে পড়ে গেল। আমার মা তো জ্যোতিষীঠাকুরের দেখা পাবার জন্য অস্থির হয়ে উঠেছে। আমি মাকে কথা দিয়েছি যেখান থেকে হোক খুঁজে নিয়ে আসব। যা হোক একটা ব্যবস্থা কর। আমার বিয়ের ব্যাপারটাও পাকাপাকি জানিয়ে দাও ... এ তো আর সহ্য হচ্ছে না ... '
----- ' ওঃ ... কি বিপদ ... আবার সেই ঝঞ্ঝাট ! '
----- ' কি করবে বল, তোমার ভাগ্য। নইলে আমার সঙ্গে জড়িয়ে পড় ... তবে এবার ফাইনাল। আবরণ পুরো উন্মোচিত করে দাও এবার। '
---- ' আমিও ওরকমই ভাবছি।
----- ' ভাব ভাব ... ভাল করে ভাব। কবে বলব তা'লে? '
----- ' সামনের রবিবার বল। স্যারও সেদিন বাড়ি থাকবেন ... '
----- ' হ্যাঁ .... সেই ভাল। বাপিকে বলে রাখব। '

রাত্রি জোর পায়ে হেঁটে বটতলা থানার সামনে পৌঁছল। তার হৃদপিন্ড এখনও জোরে ছুটছে। দেখে থানার সামনে সাগর দাঁড়িয়ে আছে।
রাত্রি সাগরের সামনে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
সাগর বলল, ' এই ... কালীবাবুর জন্য দাঁড়িয়ে আছি। কালীবাবু মানিকতলার দিকে গেছে। এরা বলছে এক্ষুণি ফিরবে ... কি হল, এত হাঁফাচ্ছ কেন? '
----- ' বলছি বলছি ... '
রাত্রি ঘটনার বর্ণনা দিল এবং সন্তোষ দাসের কীর্তিও জানাতে ভুলল না।
সব শুনে সাগর বলল, ' ও বাবা ... এ তো ভাল নাটক ... '
---- ' তুমি এটাকে নাটক বলছ? '
---- ' আমাদের জীবনে যা ঘটে সবই তো নাটক ... ' সাগর দার্শনিক ভঙ্গীতে বলল।
----- ' সে তো ঠিকই, তবে এরকম উটকো নাটক ঘাড়ে এসে পড়লে তো খুব সুখের ব্যাপার না ... '
----- ' না, তা না ... তবে সাগর মন্ডলের ইয়ে হয়ে
সুখে থাকার আশা আছে বলে মনে হয়? দেখ ... এখনও সময় আছে, ভাল করে ভেবে দেখ ... '
----- ' চুপ কর তো ... সিরিয়াস ব্যাপার নিয়ে ঠাট্টা ইয়ার্কি ভাল লাগে না ... '
----- ' আরে ... আমি এই তো সবে শুনলাম। সন্তোষের কাছে কেসটা কি শুনি, তারপর তো ... আসলে লোকদুটোকে কে লাগিয়েছে সেটা জানাটা সবচেয়ে জরুরী। দাঁড়াও আগে সন্তোষের পাত্তা লাগাই ... ওই তো কালীবাবু আসছে। তুমি কি এখানে একটু বসবে, নাকি বাড়ি চলে যাবে? '
----- ' পাঁচ মিনিট বসে যাই, নইলে উনি কি মনে করবেন ... ' রাত্রি বলল।
---- ' সেই ... কালীবাবুর মন মেজাজ ভাল নেই। সামনের মাসে রিটায়ারমেন্ট। আমার একটা ভাল বন্ধুকে আর পাব না ... '
রাত্রির বুকের ভিতর থেকে একটা গভীর শ্বাস বেরিয়ে এল।
বলল, ' আরও কত বন্ধু হারিয়ে যাবে জীবনের রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে ... '
হনহন করে হাঁটতে হাঁটতে কালীবাবু এসে পড়লেন।
বিব্রত কন্ঠে বললেন, ' আরে ... এখানে খাড়ায়ে কেন, ভিতরে বসলেই তো পারতেন ... আসেন আসেন ... '
ভিতরে ঢুকে নিজের চেয়ারে বসে চায়ের অর্ডার দিলেন।
তারপর বললেন, ' আর তো হয়েই আসল। আর কয়দিন বাদেই তো বাই বাই গুডবাই ... তখন আর আমারে কেই বা মনে রাখবে। এই থানার বাইরে আমার আর কেই বা আসে। সামাইন্য মানুষ আমি ... '
রাত্রি বলল, ' আপনাকে আমরা মনে রাখি কিনা সেটা আপনি পরীক্ষা করে নেবেন। কর্ত্তব্য আমাদের, বিচার সম্পূর্ণ আপনার ... '
সাগর বলল, ' মা কি কসম ... '
কালীবাবু পকেট থেকে রুমাল বার করে চোখে চাপা দিলেন। কেন কে জানে। বোধহয় চোখে কিছু পড়েছে।

( চলবে )

********************************************