চতুর্থ অধ্যায়

আমহার্স্ট থেকে বেন্টিঙ্ক – আহা ইংরেজি, বাহা ইংরেজি

আমি [সিসেরো] সিলিসিয়া প্রদেশে রোমীয় অধিকার বদ্ধমূল করিয়াছি। আমি যাহা করিয়াছি, তাহাতে ওই প্রদেশেবাসীরা চিরকালের জন্য রোমের দাসানুদাস হইয়া থাকিবে। আমি রোমীয় ভাষা [লাতিন] শিক্ষার নিমিত্ত একশত চল্লিশটি বিদ্যালয় সংস্থাপিত করিয়াছি। ঐসকল বিদ্যালয়ের ছাত্রেরা একেবারে রোমীয় মন্ত্রে দীক্ষিতের ন্যায় হইবে, কখনও রোমীয় ভিন্ন অপর কাহাকেও আপনাদের আদর্শস্থলীয় মনে করিতে পারিবে না।

— ভূদেব মুখোপাধ্যায়, পাশ্চাত্যভাব

হেস্টিংস থেকে আমহার্স্টের আমল পর্যন্ত এ দেশে শিক্ষাখাতে ব্যয়বরাদ্দ থেকে এমনটা ভেবে নেওয়া ভুল হবে যে, ইংরেজ শাসকরা প্রকৃত অর্থে প্রাচ্যবিদ্যার অনুরাগী ছিল। কলকাতায় মাদ্রাসা ও বারাণসীতে সংস্কৃত কলেজ স্থাপনের ক্ষেত্রে তাদের মূল উদ্দেশ্য ছিল, রাজস্ব আদায় ও মামলার রায়দানের বিষয়ে তাদের সহযোগী কিছু সস্তাগণ্ডার পণ্ডিত-মৌলবির নিরবচ্ছিন্ন সরবরাহ অব্যাহত রাখা। যদিও ১৮১৩ সালের সনদ ঘোষিত হওয়ার অল্প কিছু দিনের মধ্যেই হ্যালহেড-উইলকিন্স-জোন্স-কোলব্রুক-প্রিন্সেপ-উইলসন প্রমুখ প্রাচ্যবিদদের কাজকর্মকে সম্পূর্ণ নস্যাৎ করে দিয়ে, সোজা পাশ্চাত্য সভ্যতার দিকে ব্রিটিশ প্রশাসকদের মুখ ঘুরিয়ে দেন জেমস মিল।

মিল কখনও ভারতে আসেননি, কোনও ভারতীয় ভাষাও তিনি জানতেন না। শুধুমাত্র কিছু পরোক্ষ তথ্যসূত্রের ভিত্তিতে ১৮১৭-তে প্রকাশিত The History of British India-র প্রথম খণ্ডে সাম্রাজ্যবাদী দাম্ভিকতা ও প্রবল অজ্ঞতার মিশেলে তিনি যে মূল প্রতিপাদ্য হাজির করেন, তা সংক্ষেপে এই — গতিস্তব্ধ ‘হিন্দু’ সমাজ যুগ যুগ ধরে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। তাদের গল্পগাথা, পালাপার্বণ, আচার-আচরণ, শিল্প-স্থাপত্য, সাহিত্য-সংস্কৃতি – সব কিছুই আদিমতায় পরিপূর্ণ। তারা মানসিকভাবে অপরিণত; তাদের চিন্তাভাবনায় না আছে ছিরি, না ছাঁদ। বিশ্বাসঘাতক হিন্দুদের নীতির বালাই নেই, বস্তুজ্ঞান নেই, ইতিহাসচেতনা নেই। মোট কথা – না ধর্ম, না কর্ম, না সংস্কৃতি – জীবনের একটি ক্ষেত্রেও হিন্দুদের আহামরি কোনও অবদান নেই। ফলে যেটুকু এখনও টিকে আছে, তাকে সমূলে উপড়ে ফেলাই কর্তব্য।

১৮১৯ সালে কোম্পানির সঙ্গে যুক্ত হন জেমস মিল। তার অল্প কিছু দিনের মধ্যে যোগ দেন তাঁর পুত্র জন স্টুয়ার্ট মিল। টানা বেশ কয়েক বছর কোম্পানির অন্যতম মুখ্য প্রশাসকের পদে কাজ করার সুবাদে, জেমস মিলের ওপর অর্পিত হয় ভারতীয়দের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণের পূর্ণ দায়িত্ব। তিনি ও তাঁর পুত্র দুজনেই ভারতীয়দের জন্য যে নতুন নীতিগ্রহণের প্রস্তাব দেন, তার মূল বক্তব্য ছিল – ভারতীয় সমাজ ও জীবনদর্শন সাধারণভাবে প্রগতিবিমুখ, শতাব্দীপ্রাচীন ও কুসংস্কারের চাপে জর্জরিত। ফলে মানবজীবনের সর্বাঙ্গীন জাগতিক উন্নতিসাধন, তাদের দ্বারা সম্ভব নয়। এই অবস্থায় কোনও সুদক্ষ ও উন্নত রাষ্ট্রীয় কর্তৃত্বের উচিত, অবহেলিত ও কুসংস্কারাচ্ছন্ন ভারতীয়দের উন্নতির ব্যবস্থা করা। তাঁদের কাছে এই উন্নতির একমাত্র সোপান ছিল রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক, সামাজিক ও সাংস্কৃতিকভাবে ‘দক্ষ’ ব্রিটিশশক্তি।

তাই ব্রিটিশ রাজশক্তি ‘দুর্বল’ ভারতীয়দের জন্য ‘উন্নততম’ সভ্যতার আঁচ পৌঁছে দিতে যে উদ্যোগগুলি গ্রহণ করে, তার অন্যতম ছিল পাশ্চাত্য শিক্ষার প্রসার। আর পাশ্চাত্য শিক্ষার প্রসারের আড়ালে খ্রিস্টধর্মের প্রচার অন্যতম বড় উদ্দেশ্য হওয়ায়, এই বিষয়ে অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন ইভ্যাঞ্জেলিক্যালদের একটি বড় দল – উইলিয়াম উইলবারফোর্স, পিতা চার্লস গ্র্যান্ট ও পুত্র চার্লস গ্র্যান্ট, জেমস মিল ও জন স্টুয়ার্ট মিল, পিতা জ্যাকারি মেকলে ও পুত্র টমাস ব্যাবিংটন মেকলে, চার্লস ট্রেভেলিয়ান প্রমুখ। সঙ্গে বিশ্বস্ত জুড়িদার হিসেবে থাকেন শ্রীরামপুরের পাদরি কেরি-ওয়ার্ড- মার্শম্যান ত্রয়ী ও জোশুয়া মার্শম্যানের পুত্র জন ক্লার্ক মার্শম্যান। প্রসঙ্গত, এই শেষোক্ত ব্যক্তির বইয়ের ভিত্তিতে কিছু দিন পরে বিদ্যাসাগর লিখবেন বাঙ্গালার ইতিহাস।

১৭৯২-তে চার্লস গ্র্যান্ট Observations on the State of Society among the Asiatic Subjects of Great Britain particularly with respect to Morals and on the means of improving it নামে যে পুস্তিকাটি লেখেন, তাতে তিনি ‘পিছিয়ে পড়া’ ভারতীয়দের উন্নতির জন্য দুটি নিদানের কথা বলেন – ইংরেজি শিক্ষার প্রবর্তন ও সেই সুবাদে খ্রিস্টধর্মের প্রচার। মূলত উইলিয়াম উইলবারফোর্স-চার্লস গ্র্যান্ট জুটির জোরদার ওকালতির ফলে, ভারতের ‘শিক্ষা সমস্যা’কে রাষ্ট্রের অন্যতম দায়িত্ব হিসেবে স্বীকার করে নেয় ব্রিটিশ সংসদ। সেই অঙ্গীকার বজায় রাখতে রচিত হয় ১৮১৩ সালের সনদের ৪৩ সংখ্যক ধারা, প্রত্যাহৃত হয় মিশনারি প্রচারের ওপর নিষেধাজ্ঞা।

লন্ডনে বসে দীর্ঘ দিন ধরে ভারতীয় শিক্ষাব্যবস্থার ভবিষ্যৎ রূপরেখা নির্ধারণের ব্যাপারে ইভ্যাঞ্জেলিক্যালরা যে যথেষ্ট কলকাঠি নাড়ছিলেন, ভারতবর্ষের গভর্নর জেনারেল হিসেবে লর্ড বেন্টিঙ্ক (কার্যকাল: জুলাই ১৮২৮-মার্চ ১৮৩৫) কার্যভার গ্রহণ করার পরে তা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। যেহেতু গভর্নর জেনারেল শিক্ষা সংসদের গুরুত্বপূর্ণ কমিটিতে নতুন সদস্য অন্তর্ভুক্ত করতে পারেন এবং যেহেতু বেন্টিঙ্ক পাশ্চাত্য শিক্ষার সমর্থকদের সদস্য করবেন সে ব্যাপারে ইভাঞ্জেলিক্যালরা নিশ্চিত ছিলেন – ফলে পাশ্চাত্য শিক্ষা প্রচলনের ক্ষেত্রে প্রাচ্যবাদীদের আপত্তি যে ধোপে টিকবে না, সেটা মোটামুটি নির্ধারিত হয়ে যায় লন্ডনেই।

বেন্টিঙ্কের আমলে অর্থাৎ বাণিজ্যপুঁজি থেকে শিল্পপুঁজিতে উত্তরণের সময়কালে, প্রশাসনের প্রয়োজনে এবং আর্থিক সম্পদকে ব্যবসা ও শিল্পের স্বার্থে শোষণের উদ্দেশ্যে, বেন্টিঙ্ক ইংরেজি শিক্ষা প্রবর্তনের পক্ষপাতী হন। এতদিন শিক্ষা সংসদের পুরনো সদস্য হিসেবে ছিলেন প্রাচ্যবাদীরা – শেক্সপিয়ার (H. Shakespeare), ম্যাকনটন (W.H. Macnaughton), সাদারল্যান্ড (T.C.C. Sutherland) এবং দুই ভাই এইচ. প্রিন্সেপ (H.T. Prinsep) ও জে. প্রিন্সেপ (J. Prinsep)। ১৮২৮ সালে শিক্ষা সংসদের সদস্য হিসেবে বেন্টিক নতুন যে পাঁচজনকে  নিযুক্ত করেন – বার্ড (W.W. Bird), বুশবি (Bushby), কোলভিন (J.R. Colvin), সন্ডার্স (Saunders) ও ট্রেভেলিয়ান (C. Trevelyan) – তাঁরা প্রত্যেকে ছিলেন পাশ্চাত্য শিক্ষার পক্ষে।

এই নতুন সদস্যদের অন্যতম চার্লস ট্রেভেলিয়ান, বেন্টিকের ভারতে পা দেওয়ার আগে থেকেই পাশ্চাত্য শিক্ষার সমর্থনে কাজ শুরু করেছিলেন। ১৮২৭-এ ট্রেভেলিয়ান দিল্লি রেসিডেন্টে স্যার চার্লস মেটক্যাফের সহকারী হিসেবে যোগদান করে বেন্টিঙ্ককে জানান, ওই বছর থেকেই তিনি এই ব্যাপারে ‘labouring in the cause’^১ শুরু করে দিয়েছেন। ১৮৩২-এর ৮ অগস্ট তিনি স্পষ্ট বলেন:

We have nothing to give to the Natives but our superior knowledge. Every thing else we take from them.^২

এই খ্রিস্টধর্ম প্রচারকদের সুরে সুর মিলিয়েছিলেন দেশি দেওয়ান-বেনিয়ানদের পরবর্তী প্রজন্ম। ডিগবি সাহেবের দেওয়ান রামমোহন রায়, প্লাউডেন সাহেবের দেওয়ান দ্বারকানাথ ঠাকুর, হুইলার সাহেবের দেওয়ান দর্পনারায়ণ ঠাকুরের বংশধর প্রসন্নকুমার ঠাকুর প্রমুখ হোমরাচোমরা ব্যক্তি, ১৮২৯-এ কলকাতার টাউন হলে সমবেত হয়ে  ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষের কাছে দলবদ্ধভাবে আবেদন জানান, যাতে ইংরেজদের ভারতবর্ষে এসে বসবাস ও উপনিবেশ স্থাপনের জন্য আইনগত অনুমতি দান করা হয়। অভিজাত শ্রেণির ইংরেজরা এ দেশে এসে বসবাস শুরু করলে দেশ অনেক সুসভ্য ও সমৃদ্ধ হয়ে উঠবে, এই ছিল তাঁদের যুক্তি। এ যুক্তি তাঁরা ঠিক সেই সময়ে দিচ্ছেন, যখন নীলকর সাহেবরা নীল চাষের জন্য কৃষকদের ওপর অকথ্য নির্যাতন চালিয়ে দেশের কৃষি অর্থনীতিকে ভেঙেচুরে খানখান করছে!

ওদিকে ইভ্যাঞ্জেলিক্যালদের পরবর্তী প্রজন্মও চুপচাপ বসে থাকার বান্দা ছিলেন না। ১৮১৩ সালের সনদের ২০ বছর পরে ১৮৩৩-এ, আরও ২০ বছরের জন্য সনদের পুনর্নবিকরণ হয়। এই নতুন সনদে যে আইন বলে ভারতের ওপর কোম্পানির বাণিজ্যিক মৌরসিপাট্টার মেয়াদ শেষ হয়, চার্লস গ্র্যান্ট-এর পুত্র চার্লস গ্র্যান্ট ছিলেন সেই আইনের রূপকার। আর এ ব্যাপারে তাঁর প্রধান সহযোগী ছিলেন, প্রথম প্রজন্মের ইভ্যাঞ্জেলিক্যালদের অন্যতম নেতা জ্যাকারি মেকলের পুত্র টমাস মেকলে। ব্রিটিশ সংসদে কোম্পানির সনদ নিয়ে যখন জোর বিতর্ক চলছে, তখন বিতর্কে অংশ নিয়ে মুক্ত বাণিজ্যের পক্ষে জোরালো সওয়াল করেন মেকলে। ১৮৩৩ সালের ১০ জুলাই তিনি দৃপ্তকণ্ঠে বলেন –

ব্রিটিশ অধীন ভারতের অব্যবস্থার চেয়ে স্বাধীন ভারতের সুশাসন ঢের বেশি সুবিধেজনক। ইংরেজ কালেক্টর-ম্যাজিস্ট্রেটদের সেলাম না ঠুকে ভারতীয়রা যদি দেশীয় রাজাদের বশ্যতা মেনে চলে, তাহলেও লোকসান নেই। কেবল এটুকু নিশ্চিত হলেই হল, তাদের গায়ে যেন থাকে ‘গ্রেট ব্রিটেনে তৈরি’ মার্কামারা পোশাক-আশাক (broadcloth), তারা যেন ব্যবহার করে আমাদের তৈরি ছুরি-কাঁচি, তাদের অন্তরে যেন বদ্ধমূল হয় ব্রিটিশ পণ্যের প্রতি আসক্তি।^৩

১৮৩৩-এর সনদে শিক্ষাবিষয়ক কোনও ধারা সংযোজিত না হলেও গভর্নর জেনারেলের কার্যনির্বাহী পরিষদে (Executive Council), একজন আইন সদস্যকে (Law Member) অন্তর্ভুক্ত করার কথা বলা হয়। মেকলেকে কমিটির সদস্য হিসবে নিয়োগ করার অনেক আগে, বেন্টিঙ্ক তিন বছরের জন্য এইচ. প্রিন্সেপকে টাসমানিয়ায় পাঠান। ঠিক তার পরে ১৮৩২ সালে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় যে, কলকাতা মাদ্রাসা ও সংস্কৃত কলেজের সমস্ত ছাত্রকে বাধ্যতামূলকভাবে ইংরেজি পড়তে হবে।^৪ তারও আগে ১৮৩০-এ সমস্ত সরকারি কাজকর্ম থেকে ফারসি ভাষা বিদায় গ্রহণ করে এবং ১৮৩৩-এ বেন্টিঙ্ক ইংরেজিকে সরকারি ভাষা হিসবে ঘোষণা করেন। ভারতবর্ষে ইংরেজি শিক্ষার প্রবর্তনের উদ্দেশ্যে বেন্টিঙ্ক যে বেশ আটঘাট বেঁধে নেমেছিলেন, তাঁর গৃহীত পদক্ষেপগুলিতে চোখ রাখলে তা স্পষ্ট হবে।

অতঃপর মঞ্চে অবতীর্ণ হন মেকলে। ভারতবর্ষের প্রথম ল কমিশনার হিসেবে ১৮৩৪-এর ১০ জুন তিনি মাদ্রাজে পদার্পণ করেন। তাঁকে বাংলার সুপ্রিম কাউন্সিলের সদস্য হিসেবেও নিয়োগপত্র দেওয়া হয়। বেন্টিঙ্ক তখন ছিলেন মাদ্রাজ প্রদেশের গ্রীষ্মকালীন রাজধানী, নীলগিরি পাহাড়ের উটিতে। তাঁর সঙ্গে শিক্ষা সংসদের রাজনীতি নিয়ে আলোচনা করার উদ্দেশ্যে, মেকলে মাদ্রাজ থেকে সেখানে হাজির হন। মেকলের সঙ্গে কথোপকথনের সূত্রে বেন্টিঙ্ক উপলব্ধি করেন, এত দিনে তাঁর পরিকল্পনা রূপায়ণের যোগ্য লোক পাওয়া গেছে। ফলে প্রিন্সেপের অনুপস্থিতিতে, বেন্টিঙ্ক মেকলেকে শিক্ষা সংসদের সভাপতির পদে নিযুক্ত করেন। ১৮৩৪ সালের ৯ জুলাই শিক্ষা সংসদের অন্য দশ জন সদস্য, তখন দুই বিরুদ্ধ শিবিরে ভাগ হয়ে গিয়েছিলেন। প্রাচ্যশিক্ষার সমর্থক ছিলেন পাঁচ জন, অপরদিকে প্রতীচ্য শিক্ষার সমর্থকও ছিলেন পাঁচ জন। সেই ঐতিহাসিক মুহূর্তে সংসদের সভাপতি হিসেবে, মেকলে রায় দেন পাশ্চাত্যশিক্ষাপন্থীদের অনুকুলে।

১৮৩৫-এর ২ ফেব্রুয়ারি, মেকলে তাঁর বিখ্যাত প্রস্তাবে ১৮১৩ সালের সনদের ৪৩ সংখ্যক ধারায় লিপিবদ্ধ ‘সাহিত্যের পুনরুজ্জীবন ও উন্নতি’ শব্দবন্ধের ব্যাখ্যা হিসেবে ইংরেজি সাহিত্য; ‘বিদ্বান ভারতীয়’ বলতে মিলটনের কবিতা, লকের দর্শন ও নিউটনের পদার্থবিদ্যায় আগ্রহী ব্যক্তিবর্গ এবং ‘বিজ্ঞানের প্রবর্তন ও প্রসার’-এর প্রশ্নে শিক্ষার মাধ্যম হিসেবে ইংরেজির অপরিহার্যতার কথা তুলে ধরেন। মেকলের আসল উদ্দেশ্য ছিল এদেশে এমন একটি শ্রেণি তৈরি করা, যাদের স্বার্থ সর্বার্থে ইংরেজদের স্বার্থের সঙ্গে জড়িত। যুক্তি হিসেবে তিনি স্পষ্ট বলেন যে, সীমিত সামর্থ্যের কারণে সমস্ত মানুষকে শিক্ষিত করে তোলা অসম্ভব। যদিও সামর্থ্যের সীমাবদ্ধতার অজুহাতকে ছাপিয়ে লক্ষ্যটা স্পষ্ট হয় ঠিক তার পরের বাক্যটিতে, যেখানে তিনি লেখেন:

বর্তমানে আমাদের এখন সর্বতোভাবে চেষ্টা করা উচিত, যাতে আমাদের ও কোটি কোটি ভারতীয়দের মধ্যে এক দোভাষী শ্রেণির সৃষ্টি হয়। এমন একটি শ্রেণি যার সদস্যরা রক্তে-বর্ণে ভারতীয় হয়েও, রুচি-মতামত-নীতি ও মননে হবে ইংরেজ।^৫

মেকলের ইচ্ছা, ওই দোভাষীদের ওপর ন্যস্ত থাকবে প্রাদেশিক ভাষার উন্নয়নের দায়িত্ব। পশ্চিমি জ্ঞানবিজ্ঞানের বিভিন্ন শাখা থেকে যত শব্দ-পরিভাষা ধার নেওয়া হবে, তত বাড়বে আঞ্চলিক ভাষাগুলির ধারণশক্তি। যদি কোনও দিন প্রাদেশিক ভাষাগুলি জ্ঞানের উপযুক্ত বাহন হয়ে ওঠে, তাহলে তাদের মারফত ভবিষ্যতে সেই আশ্চর্য শিক্ষা ক্রমশ চুঁইয়ে চুঁইয়ে ছড়িয়ে যাবে সমাজের সর্বস্তরে।^৬

অবশ্য ইংরেজি শিক্ষার আওতায় যে সবাইকে আনা হবে না, সে বিষয়ে সলতে পাকানোর পর্ব দীর্ঘ দিন আগেই শুরু হয়। ১৮৩০ সালের ২৯ সেপ্টেম্বর কোম্পানির পরিচালক সমিতির তরফ থেকে মাদ্রাজ সরকারকে এক ডেসপ্যাচে স্পষ্ট নির্দেশ জারি হয়, ভারতীয়দের বুদ্ধি ও নীতির উন্নয়নের খাতিরে সর্বাগ্রে সমাজের উচ্চশ্রেণির লোকদের দিকে নজর দেওয়া উচিত, কারণ তাঁদের অবসর আছে এবং নিম্নশ্রেণির মানুষদের ওপর রয়েছে স্বাভাবিক প্রভাব। এই মুষ্টিমেয় উচ্চশ্রেণিকে যদি উন্নত মানের শিক্ষায় শিক্ষিত করে তোলা যায়, তাহলে সেটা বেশি সংখ্যক নিম্নশ্রেণির মানুষকে সোজাসুজি শিক্ষা দেওয়ার চেয়ে ঢের বেশি ফায়দাজনক হবে।^৭

আপাত বিবাদ-বিতর্ক থাকলেও প্রাচ্য ও প্রতীচ্যবাদীদের দু-দলই, শিক্ষাকে কেবল উচ্চশ্রেণির মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখতে চেয়েছিল। ভারতবর্ষের সাধারণ জনগণের কাছে, শিক্ষার মাধ্যম হিসেবে ‘ধ্রুপদী’ প্রাচ্য আরবি-ফারসি-সংস্কৃত বা ‘আধুনিক’ পাশ্চাত্য ইংরেজির কোনও মূল্যই ছিল না। মেকলে শুধু যে প্রাচ্যবিদ্যাকে উড়িয়ে দেন তা-ই নয়, শিক্ষায় মাতৃভাষার দাবিকেও তিনি উড়িয়ে দেন। মেকলের মিনিট শেষাবধি ঠিক করে দেয় ভারতীয় শিক্ষার নীতি, মাধ্যম, পদ্ধতি ও লক্ষ্য। মেকলের প্রস্তাবে পূর্ণ সম্মতি জ্ঞাপন করে ১৮৩৫-এর ৭ মার্চ বেন্টিঙ্ক ঘোষণা করেন, শিক্ষাখাতে বরাদ্দ পুরো টাকাটাই ইংরেজি ভাষার মাধ্যমে, ইংরেজি সাহিত্য ও বিজ্ঞানের সম্প্রচারে ব্যয় করা হবে। ভারতীয় শিক্ষাব্যবস্থায় সবথেকে বড় বিপদ আসে এই পথেই। মাতৃভাষাকে বর্জন করে ও ইংরেজিকে শিক্ষার বাহন রূপে গ্রহণ করার মাধ্যমে, ইংরেজ প্রবর্তিত শিক্ষা যে কেবল শহরের উচ্চবিত্ত ও মধ্যবিত্তদের জন্য – সেটা আরও স্পষ্ট হয়। মাতৃভাষা শিক্ষার বাহন না হলে যে জনশিক্ষা সম্ভব নয়, প্রকারান্তরে মেনে নেওয়া হয় সেটাকেও। এক ঝটকায় শিক্ষাঙ্গন থেকে ছিটকে যায়, অসংখ্য দরিদ্র অন্ত্যজ হিন্দু ও নিম্নবর্ণের মুসলমান।

এই মেকলেই ১৮৩৬-এর ১২ অক্টোবর পিতা জ্যাকারি মেকলেকে চিঠিতে লিখবেন,

আমার দৃঢ়বিশ্বাস, যদি আমাদের শিক্ষানীতি কার্যকর হয় তাহলে আজ থেকে তিরিশ বছরের মধ্যে শিক্ষিত ও সম্ভ্রান্ত বাঙালি সমাজে কোনও মূর্তিপূজকের (idolater) অস্তিত্ব থাকবে না। আমাদের তরফ থেকে কোনও রকম ধর্মান্তরের চেষ্টা না করেও এই ধরণের সামাজিক রূপান্তর ঘটানো সম্ভব হবে। ধর্মের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করারও দরকার হবে না। কেবল নতুন শিক্ষালব্ধ জ্ঞান ও চিন্তার ক্রিয়াতেই এই অসাধ্যসাধন করা যাবে।^৮

অবশ্য তার আগেই তরুণ তুর্কি ইয়ং বেঙ্গলদের ক্ষেত্রে, মেকলের এই ভবিষ্যদ্বাণী প্রায় অক্ষরে অক্ষরে মিলে যাবে। শিবনাথ শাস্ত্রী লিখবেন –

নব্যবঙ্গের তিন প্রধান দীক্ষাগুরুর হস্তে, তাঁহাদের দীক্ষা হইয়ছিল। প্রথম দীক্ষাগুরু ডেভিড হেয়ার, দ্বিতীয় দীক্ষাগুরু ডিরোজিও, তৃতীয় দীক্ষাগুরু মেকলে। তিনজনই তাঁহাদিগকে একই ধুয়া ধরাইয়া দিলেন; — প্রাচীতে যাহা কিছু আছে তাহা হেয়, এবং প্রতীচীতে যাহা আছে তাহাই শ্রেয়ঃ। এই অতিরিক্ত প্রতীচ্য-পক্ষপাতিতার ঝোঁক বঙ্গসমাজে বহুকাল চলিয়া আসিয়াছে।^৯

যদিও মেকলের আশাকে দুমড়িয়ে শুরু হবে, ইংরেজি-শিক্ষিত হিন্দুদের পুনরুত্থান প্রকল্প। তার অন্যতম প্রধান পান্ডা হবেন, মেকলেরই ভাবশিষ্য রাজনারায়ণ বসু। তবে সে সব ঘটবে অনেক পরে।

মেকলের সময়ে যিনি প্রাচ্যবিদ্যার অন্যতম প্রতিষ্ঠান সরকারি সংস্কৃত কলেজের পড়ুয়া, যিনি সেই কলেজের অধ্যক্ষ হবেন আর কিছু দিন পরে, সেই বিদ্যাসাগর অবশ্য এই উদ্যোগকে স্বাগত জানিয়ে লিখবেন —

লার্ড উইলিয়ম বেন্টিক, প্রজাগণের বিদ্যাবৃদ্ধিবিষয়ে যত্নবান হইয়া, ইঙ্গরেজী শিক্ষায় সবিশেষ উৎসাহ দিয়াছিলেন। ১৮১৩ সালে, পার্লিমেন্টের অনুমতি হয়, প্রজাদিগের বিদ্যাশিক্ষাবিষয়ে, রাজস্ব হইতে, প্রতি বৎসর, লক্ষ টাকা দেওয়া যাইবেক। এই টাকা, প্রায় সমুদায়ই, সংস্কৃত ও আরবী বিদ্যার অনুশীলনে ব্যয়িত হইত। লার্ড উইলিয়ম বেন্টিক, ইঙ্গরেজী ভাষার অনুশীলনে তদপেক্ষা অধিক উপকার বিবেচনা করিয়া, উক্ত উভয় বিষয়ের ব্যয়সংক্ষেপ, ও স্থানে স্থানে ইঙ্গরেজী বিদ্যালয় স্থাপন, করিবার অনুমতি দিলেন। তদবধি, এতদ্দেশে, ইঙ্গরেজী ভাষার বিশিষ্টরূপ অনুশীলন হইতে আরম্ভ হইয়াছে।^১০

যদিও বিদ্যাসাগরের কথা অনুযায়ী ‘অধিক উপকার’ হয়েছিল কি না, তা দেখার জন্য আমাদের অপেক্ষা করতে হবে আরও কয়েকটা বছর।

************************************************************

উল্লেখপঞ্জী:

১. C. H. Philips (ed.), The Correspondence of Lord William Cavendish Bentinck, Oxford, 1977, Vol. 2, p. 1261; উদ্ধৃত Joshua Ehrlich, The East India Company and the Politics of Knowledge, Cambridge, 2018, p. 269

২. Charles E. Trevelyan,  A Treatise on the Means of Communicating the Learning and Civilization of Europe to India, Calcutta, 1834, p. 61; উদ্ধৃত Joshua Ehrlich, The East India Company and the Politics of Knowledge, p. 289

৩. Vina Mazumdar, Education and Social Change, Simla, 1972, p.14; উদ্ধৃত Asok Sen, Iswar Chandra Vidyasagar and His Elusive Milestones, New Delhi, 2016, p. 4

৪. H. Sharp (ed.), Selections from Educational Records, Part I, 1781-1839, Calcutta, 1920, p. 133

৫. তদেব, পৃ. ১১৬

৬. তদেব, পৃ. ১১৬

৭. তদেব, পৃ. ১৭৯

৮. Thomas Pinney (ed.), The Letters of Thomas Babington Macaulay, Vol. 3, Cambridge, 1976, pp. 192-93

৯. শিবনাথ শাস্ত্রী, রামতনু লাহিড়ী ও তৎকালীন বঙ্গসমাজ, কলকাতা, ২০১৯, পৃ. ১০২

১০. বাঙ্গালার ইতিহাস; গোপাল হালদার (সম্পাদিত), বিদ্যাসাগর রচনাসংগ্রহ, প্রথম খণ্ড, কলকাতা, ১৯৭২, পৃ. ২৮৭-৮৮