আমাদের দেশের স্বাধীনতা আজ প্রায় পৌনে শতাব্দী পুরোনো হয়ে এল, আমাদের কবি ‘জগৎসভায় শ্রেষ্ঠ আসন’ নেবার বাসনা প্রকাশ করলেন সেও তো কমদিন হল না। কিন্তু, জ্ঞান ও অর্থনীতিতে সমৃদ্ধ এক উদার গণতান্ত্রিক মুক্ত জাতি হিসেবে আমরা বিশ্বের সামনের সারিতে এসে দাঁড়াব, সে স্বপ্ন আজও অধরা। আমাদের দেশ আয়তনে সপ্তম, মোট জাতীয় আয়ের মাপকাঠিতে পঞ্চম, জনসংখ্যায় দ্বিতীয়, প্রাকৃতিক সম্পদে বিত্তবান, এবং ভাষা-সংস্কৃতি-সভ্যতার সুপ্রাচীন ঐতিহ্যে অতুলনীয়। কিন্তু মুশকিল হচ্ছে, সে ঐতিহ্যের সম্পদ কাঁধে করে ভবিষ্যতের পথে জোর পায়ে হাঁটা লাগানোর পক্ষে আমাদের কাঁধ ও পা আজও যথেষ্ট পুরুষ্টু হয়ে উঠল না। ফলে সে ঐতিহ্য আমাদের ভবিষ্যৎ-যাত্রার পাথেয় হয়ে ওঠার বদলে হয়ে দাঁড়িয়েছে এক দুঃসহ বোঝা, তাতে অগ্রগতির উৎসাহটা বড় করুণ রকমের কম, আর পেছনে টেনে ধরার বাঁধনটি বড় মারাত্মক রকমের পোক্ত। কাজেই, আমাদের মাথাপিছু আয় যৎসামান্য, শিক্ষাদীক্ষা-গবেষণা শেষ পংক্তিতে,  মানবোন্নয়ন তলানিতে, যদিও দারিদ্র্য ক্ষুধা অশিক্ষা কুসংস্কার এইসব ব্যাপারে আমাদের স্থান বেশ উঁচুতে। গত কয়েক দশকে আমাদের মূলধারার রাজনীতিটাও আমরা বানিয়ে নিয়েছি চমৎকার --- সুশিক্ষা সমৃদ্ধি মানবোন্নয়নের প্রশ্নকে অনায়াসে পায়ে ঠেলে শত্রুতা অযুক্তি  অন্ধত্ব বিদ্বেষের রাজনীতিকে স্বেচ্ছায় নির্বাচিত করেছি আমাদের নিজেদেরকেই শাসন করার জন্য। এর ফলে আমাদের সংবিধানের ভিত্তিস্বরূপ যে কয়েকটি মৌল ধারণা বিপন্ন হয়েছে, তার মধ্যে সবচেয়ে করুণ অবস্থা সম্ভবত ‘সেক্যুলারিজম’-এর, যার বাংলা আমরা করেছি  ‘ধর্মনিরপেক্ষতা’। একে ‘ছদ্মধর্মনিরপেক্ষতা’ বলে জনান্তিকে গালি দিয়ে স্বধর্মে গর্বিত হবার মত অনেক লোকজন আমাদের দেশে বরাবরই ছিল। কিন্তু, এসব যে প্রকাশ্যে বলতে নেই --- এমন একটা বোধও যেন ছিল কোথাও একটা। বিগত কয়েক দশকে অবশ্য পরিবর্তন হয়েছে বিস্তর। ভিন্ন ধর্মীদের প্রতি ঘৃণা ও বিদ্বেষ প্রকাশ্যে উজাড় করে দিয়ে ধর্মনিরপেক্ষতার আদর্শকে অপমান করাটা এখন যে আর তত লজ্জার নয় --- পরিবর্তন শুধু এইটুকু মাত্র নয়। ওইটা করতে পারাটাই এখন দেশপ্রেমের সবচেয়ে জোরালো মাপকাঠি --- আসল পরিবর্তনটা এইখানে।

আচ্ছা, ধর্মনিরপেক্ষতা নিয়ে এই যে আমাদের এত কান্নাকাটি, এইটা আদৌ করছি কেন আমরা? শুধুই ওটা আমাদের সংবিধানে সসম্মানে উল্লিখিত আছে বলে? শুধুই কি এই কারণে যে, পশ্চিম একে এক অবশ্য-পালনীয় আদর্শ বলে মনে করে, এবং আমরা পশ্চিমকে অনুকরণ করতে ভালবাসি? শুধুই কি এই কারণে যে, ওর মধ্যে ‘নিরপেক্ষতা’ কথাটা আছে এবং সেটা শুনতে বেশ চমৎকার লাগে?

না, তা নয় মোটেই, বরং ধর্মনিরপেক্ষতা আজ আধুনিক সমাজ ও রাষ্ট্রের পক্ষে অপরিহার্য এক বাস্তব ও কেজো ব্যাপার। কেন অপরিহার্য,  কেন বাস্তব, কেন কেজো? তার পরিষ্কার কতকগুলো সহজগ্রাহ্য যৌক্তিক ব্যাখ্যা পাওয়া যায়, সেগুলো অনেকটা এই রকম। আমাদের শাসকরা যাতে স্বেচ্ছাচারিতা না করতে পারেন, তার জন্য ধর্মনিরপেক্ষ রাষ্ট্রে ধর্মশাস্ত্রাদিষ্ট বংশানুক্রমিক শাসক থাকবে না, তার বদলে থাকবে জনগণের দ্বারা যৌক্তিক পদ্ধতিতে নির্বাচিত সরকার, এবং তাকেও আবার পাল্টে দেওয়া যাবে নির্দিষ্ট সময় বাদে বাদে। আধুনিক রাষ্ট্র ও সমাজের চালিকা অর্থনীতি দাঁড়িয়ে আছে আধুনিক বিজ্ঞান প্রযুক্তি আইন প্রশাসন পরিচালনবিদ্যা এইসবের ওপরে, এবং এইসব বিদ্যা প্রাচীন ধর্মগ্রন্থ থেকে শেখা যায় না, কাজেই আধুনিক শিক্ষার ঢালাও ব্যবস্থা করতে হবে, এবং প্রাচীন ধর্মীয় অভ্যাস কুসংস্কার বিধিনিষেধ ইত্যাদি যাতে সেখানে ব্যাঘাত না ঘটায় সে ব্যবস্থা রাখতে হবে। এইসব বিদ্যায় প্রশিক্ষিত ব্যক্তিরা যাতে সত্যিকারের দক্ষতার ভিত্তিতে রাষ্ট্র ও অর্থনীতি পরিচালনায় অংশ নিতে পারে, এবং সেখানে ধর্ম লিঙ্গ আর জাতপাতের ভেদবুদ্ধি বাধা না দিতে পারে, সেজন্যেও কড়া ব্যবস্থা দরকার। আর এ ব্যবস্থা দক্ষভাবে চালু রাখার সঙ্গে সঙ্গে উন্নতিও ঘটিয়ে যেতে হবে, এবং তার জন্য লাগবে প্রকৃতি ও সমাজ সম্পর্কে নিবিড় গবেষণা, আর সে জন্য উৎসাহ দিতে হবে প্রতিষ্ঠিত ধ্যানধারণাকে ক্রমাগত প্রশ্ন করে চলার মুক্ত অবাধ চর্চাকেও। আধুনিক রাষ্ট্রকে এ সব করতেই হবে, তা না হলে নিরপেক্ষতা ও আস্থা হারাবে প্রশাসন, দক্ষতা হারাবে রাষ্ট্র ও অর্থনীতি, এবং ধ্বসে পড়বে গোটা ব্যবস্থাটাই। আর সেইজন্যেই রাষ্ট্র প্রশাসন অর্থনীতি শিক্ষাদীক্ষা থেকে ধর্মকে বিচ্ছিন্ন করা দরকার --- যাকে বলি ‘ধর্মনিরপেক্ষতা’। এই ধর্মনিরপেক্ষতাই আনবে প্রগতি, জ্ঞান, সমৃদ্ধি, মুক্তি। পশ্চিমে তাই হয়েছে, এবং সহজ যুক্তিতেই এখানেও ঠিক তাইই হবে। মানে, আমরা আশাবাদী এবং অনুতাপহীন আধুনিকেরা ব্যাপারটাকে এভাবেই ভেবে এসেছি চিরকাল, যাকে উত্তরাধুনিকেরা নাক সিঁটকে বলে থাকেন, ‘হুইগিশ ইন্টারপ্রিটেশন অফ হিস্ট্রি’, অর্থাৎ, ইতিহাসের হুইগ-পন্থী ব্যাখ্যা।

এর ভেতরে আবার আরেকটা কথা আছে। ধর্মনিরপেক্ষ রাষ্ট্র এমনি এমনি হয়না, তাকে ধারণ করার জন্য একটা ধর্মনিরপেক্ষ সমাজ লাগে। কুসংস্কার ও ভেদবুদ্ধিতে আচ্ছন্ন জ্ঞান-স্পর্শহীন অনাধুনিক সমাজ শুধু শাস্ত্র, প্রাচীন বিশ্বাস আর লোকাচারকে সম্বল করে চলতে চায়, তাই তার মধ্যে ধর্মনিরপেক্ষ রাষ্ট্রের চাহিদাটাই তৈরি হয় না। ফলত, দূরে থাকে আধুনিকতা, সমৃদ্ধি আর জ্ঞানও। ধর্মনিরপেক্ষ সমাজ মানে, বলা বাহুল্য, নাস্তিক সমাজ নয় --- যদিও নাস্তিকরা অবশ্যই ধর্মনিরপেক্ষ। ধর্মনিরপেক্ষ সমাজ মানে যে সমাজে ধার্মিকেরাও ধর্মবিশ্বাসকে ব্যক্তিগত ব্যাপার বলে মানে, ভিন্ন ধর্ম পালনের অধিকার স্বীকার করে, ধর্মের সমালোচনার অধিকার স্বীকার করে, ধর্ম ও ঈশ্বর না মানার অধিকার স্বীকার করে, ধর্মগ্রন্থ ও লোকাচারের বাইরেও অনেক কিছু জানার বোঝার আছে বলে স্বীকার করে। এবং, সর্বোপরি, আধুনিক রাষ্ট্রের নানা অঙ্গ যেমন প্রশাসন-শিক্ষা-বিচারব্যবস্থা ইত্যাদিকে ধর্মের প্রভাবমুক্ত রাখার প্রয়োজনীয়তাকেও স্বীকার করে। আধুনিক হয়ে ওঠার জন্য এগুলো অতি প্রয়োজনীয়, এবং একই সঙ্গে আবার আধুনিক হয়ে ওঠার অনিবার্য ফলাফলও বটে। ফলে আধুনিক সমাজ ও রাষ্ট্রে ধর্মের প্রভাব কমে আসাটা অবশ্যম্ভাবী, যে প্রক্রিয়ার পোশাকী নাম ‘সেক্যুলারাইজেশন’ --- এমনটাই আমরা জেনেছিলাম ম্যাক্স ওয়েবার, এমিল দুর্খাইম, কার্ল মার্ক্স এবং অন্যান্য আরও অনেক কালজয়ী সমাজচিন্তকদের কাছ থেকে।

কিন্তু, এ নিয়ে আছে প্রশ্ন, আছে পাল্টা অবস্থানও। কারুর কারুর মতে, অর্থনৈতিক সমৃদ্ধির পক্ষে ধর্মের প্রবল প্রতাপ খারাপ তো নয়ই, বরং ভাল। ধর্মে মতিগতি থাকলে মানুষ মানুষকে ঠকাবে না, দয়া দাক্ষিণ্য করবে, স্বর্গলাভের জন্য পরিশ্রম করবে। ফলে সমাজে শৃঙ্খলা ও আস্থা থাকবে, উৎপাদন ব্যবসা বাণিজ্য এইসব বাড়বে। পৃথিবী জুড়ে সাম্প্রতিক মৌলবাদী রাজনীতির রমরমার কথা তুলে তাঁরা বলতে চান, আসলে পশ্চিম ইউরোপের কিছু দেশ আর একক পার্টি-নিয়ন্ত্রিত চিনের গা-জোয়ারি ব্যবস্থা --- এ ছাড়া ‘সেক্যুলারাইজেশন’ আসলে কোথাও ঘটেইনি, এ এক কল্পকথা মাত্র।

বিশ শতকের গোটা দ্বিতীয়ার্ধ জুড়ে তর্ক চলেছে এই দুই বিপরীত অবস্থানের মধ্যে, কিন্তু পাথুরে প্রমাণ মিলতে শুরু করেছে সবে এই একুশ শতকের গোড়া থেকে। বিভিন্ন দেশ ও জনগোষ্ঠীর ধর্মবিশ্বাস নিয়ে পৃথিবীজোড়া সমীক্ষার ফলাফল এখন আমরা নির্ভরযোগ্যভাবে পাচ্ছি এই শতকের গোড়া থেকে, একাধিক প্রামাণ্য উদ্যোগের তরফে। এবং, সমাজতাত্ত্বিকেরা মেতে উঠেছেন সে ফলাফলের সূক্ষ্ম বিশ্লেষণে। আজ সমাজবিজ্ঞানীরা পরিষ্কারভাবে দেখিয়েছেন, যে কোনও দেশে ধর্মবিশ্বাসের প্রাবল্যের সঙ্গে তার অর্থনৈতিক সমৃদ্ধির সম্পর্ক বিপ্রতীপ, অর্থাৎ যে দেশে ধর্মের প্রাবল্য যত কম তার মাথাপিছু আয় ততই বেশি। একই ভাবে, সেই সব দেশে সরকার জনকল্যাণ খাতে অপেক্ষাকৃত বেশি খরচা করে, সেখানে আইন-শৃঙ্খলা অপেক্ষাকৃত ভাল এবং অপরাধের হার কম, ইত্যাদি। অর্থাৎ, পার্থিব জীবনের গ্লানি যার যত কম, অপার্থিবের প্রতি আকর্ষণও তার ততটাই কম। এভাবে, ‘সেক্যুলারাইজেশন’ তত্ত্ব আজ পেয়েছে তথ্যের পোক্ত জমি।

আন্তর্জাতিকভাবে খ্যাতিমান সমীক্ষা-সংস্থা ‘উইন গ্যালাপ’ তার পৃথিবীজোড়া সমীক্ষাকর্মের ফলাফলের ভিত্তিতে বহুসংখ্যক দেশের ধর্মবিশ্বাস ও মাথাপিছু আয়ের সম্পর্ক তুলে ধরেছিল ২০১২ সালে তৈরি এক লেখচিত্রে, নিচের চিত্র দেখুন।

ধর্ম ও সমৃদ্ধির সম্পর্ক যে বিপ্রতীপ, এ চিত্র থেকে অন্তত সে ব্যাপারে সন্দেহ করার উপায় নেই একটুও। আর, এ রকম সিদ্ধান্ত বিচ্ছিন্ন বা বিরলও নয়। আরেক আন্তর্জাতিক সমীক্ষা-সংস্থা ‘পিউ ফোরাম’ এর বছর সাতেক পরেও নিজেদের সমীক্ষাজাত ফলাফল থেকে ঠিক এই একই চিত্র তুলে ধরেছে। নিচের এই লেখচিত্রটা দেখুন, এটা তাদেরই তৈরি, ২০১৯ সালে।

কিন্তু, প্রশ্ন থামেনা এর পরেও। উল্টো পক্ষে দীর্ঘদিন ধরে প্রশ্ন ছিল, তাইই যদি হবে, তো আমেরিকার মাথাপিছু আয় ইউরোপের চেয়ে বেশি হওয়া সত্ত্বেও সেখানে ধর্মবিশ্বাস ইউরোপের থেকে অনেক বেশি কেন? এ প্রশ্ন এতদিন ধাঁধা হয়েই ছিল, কিন্তু তার সন্তোষজনক উত্তর মিলেছে এই সবেমাত্র, বর্তমান শতকের বিগত দশকটিতে। আইওয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজতত্ত্ববিদ ফ্রেডরিক সোল্ট এবং তাঁর সহকর্মীরা, যাঁরা অর্থনৈতিক অসাম্যের সামাজিক ও রাজনৈতিক প্রভাব নিয়ে বহু উল্লেখযোগ্য কাজ করেছেন, তাঁরা বিভিন্ন ধরনের তথ্য এক জায়গায় করে গাণিতিক বিশ্লেষণ সহযোগে এক আশ্চর্য ব্যাপার দেখিয়েছেন --- ধর্মের প্রতাপের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে অর্থনৈতিক অসাম্যের --- অসাম্য বাড়লে বাড়ে ধর্মের রমরমাও। ফলত, মার্কিন ধর্মবিশ্বাসের ধাঁধাও আজ আর ধাঁধা নয়। ইউরোপের চেয়ে ধনী হলেও সে দেশে ধর্মের রমরমা বেশি, যেহেতু তার অর্থনৈতিক অসাম্য ইউরোপের চেয়ে বেশি। এ ব্যাখ্যা আজ প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, এবং এ গবেষণা আরও এগিয়েছে। আরও সাম্প্রতিক গবেষণায় ওকলাহোমা বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজবিদ পীম্যান হেকমতপ্যুর দেখিয়েছেন, উন্নত দেশের ক্ষেত্রে ধর্মের প্রাবল্য অর্থনৈতিক অসাম্যের চেয়েও বেশি নির্ভর করে স্বাস্থ্য পরিসেবার অসাম্যের ওপরে। যে দেশে সুস্বাস্থ্য ও সুচিকিৎসা যত বেশি সহজলভ্য, সে দেশে মানুষের শরীর সংক্রান্ত নিরাপত্তাবোধ ততই বেশি, এবং ধর্মের রমরমা ততই কম। সোল্ট ও সহকর্মীদের তৈরি লেখচিত্র নিচে দেখুন, সেখানে ধর্মবিশ্বাসের নানা দিকের সঙ্গে অসাম্যের সহগামী সম্পর্ক দ্ব্যর্থহীনভাবে মূর্ত হয়ে উঠেছে।

তাহলে, এত সব চর্চা ও চিন্তা যদি আমাদের দেশ ও জাতির দিকে কেন্দ্রীভূত করি, তবে তা আমাদেরকে নিয়ে যাবে কোন প্রজ্ঞা বা প্রশ্ন বা সম্ভাবনার দিকে? এই মুহূর্তে সে সব খুব সুখের নয় বলেই মনে হয়। আমাদের দেশে এমনিতেই কঠোর পশ্চিমী ধর্মনিরপেক্ষতাকে নানা বিচিত্র ব্যাখ্যার মাধ্যমে ডানা ছেঁটে ‘সর্বধর্ম সমভাব’ গোছের এক ঘোলাটেপনায় রূপান্তরিত করা হয়েছে। আর, গত তিন দশক ধরে যা ঘটছে তা আর ঘোলাটেপনা নয়, পরিচ্ছন্ন পশ্চাদগমন। গণতন্ত্র ও ধর্মনিরপেক্ষতা আজ আর আমাদের রাষ্ট্রের স্তম্ভস্বরূপ নয়, বর্জনীয় বোঝা মাত্র। আমাদের নির্মোহ জ্ঞান আজ প্রতিস্থাপিত ঘৃণা ও বিদ্বেষ দ্বারা। আমাদের ইতিহাস হয়ে দাঁড়াচ্ছে পৌরাণিক কাহিনী, আমাদের বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি ধীরে ধীরে মজে যাচ্ছে গোমূত্রের সুতীব্র রসে। আমরা এ লেখায় ইতিপূর্বে দেখেছি, এ রকম ক্ষেত্রে অর্থনৈতিক সমৃদ্ধি কমে যাওয়ার কথা, এবং অসাম্য বাড়বারও কথা। বলা বাহুল্য, ঘটছে ঠিক তাইই।

আমরা ধীরে ধীরে ঢুকে পড়ছি সেই অন্ধকার দুষ্ট চক্রের মধ্যে, যেখানে অসাম্য ও অনুন্নয়ন টিঁকিয়ে রাখে অন্ধত্বকে, আর অন্ধত্ব দেখভাল করে অসাম্য ও অনুন্নয়নের। 

জানি, আমরা একদিন এ থেকে বেরিয়ে আসবই। জানি, ইতিহাসের রথের চাকা কেউ উল্টোদিকে ঘোরাতে পারে না। জানি, মোল্লা-পুরুতের দাড়ি আর টিকি ইতিহাসের রথের চাকায় জড়িয়ে গেলে চাকা থামবে না, ছিঁড়বে দাড়ি আর টিকিই।

কিন্তু, লাখ টাকার প্রশ্ন হচ্ছে, কবে?