'মানভূম' নামটির সাথেও কমবেশি আমরা অনেকেই পরিচিত। ১৮৩৩ সালে ইংরেজ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির উদ্যোগে বিরাট ছোটনাগপুর মালভূমির বাংলা সংলগ্ন অঞ্চলে জন্ম নিয়েছিল মানভূম জেলা। বাঙালী অধ্যুষিত এই জেলাকে ১৯১১ সালে জোর করে বিহারের সাথে জুড়ে দিয়ে মানভূমের জাতীয়তাবাদী বাঙালিদের বিরুদ্ধে সফলভাবে নিজেদের 'divide and rule' নীতি কার্যকর করেছিল ব্রিটিশ সরকার। 

একদিকে মাত্রাছাড়া ব্রিটিশ দমননীতি, অন্যদিকে সংখ্যাগরিষ্ঠ হিন্দিভাষী ভারতীয় নেতাদের তরফ থেকে ধেয়ে আসা সাংস্কৃতিক আগ্রাসনের জোড়াফলার বিরুদ্ধে ১৯১২ থেকে মানভূমের মাটিতে বাঙালিরা শুরু করলেন মাতৃভাষার অস্তিত্ব ও মর্যাদা রক্ষার এক মহিমময় আন্দোলন। জানলে অবাক হতে হয়, ১৯১২ থেকে ১৯৫৬ সাল পর্যন্ত দীর্ঘ ৪৪ বছর ধরে চলা মানভূমের এই ভাষা আন্দোলন সময়ের নিরিখে পৃথিবীর দীর্ঘতম মাতৃভাষা আন্দোলন হিসেবে আজও অনন্য হয়ে আছে।

আদমশুমারি অনুযায়ী মানভূমের ৮৭% মানুষ বাঙালি হলেও বাংলাভাষা সরকারি ভাবে সবসময়ই ছিল বৈষম্যের শিকার । ১৯১২ থেকে ১৯৩৫ পর্যন্ত স্থানীয় স্তরে প্রচুর বাংলা স্কুল, সাংস্কৃতিক কেন্দ্র, আলোচনা চক্র ইত্যাদির মাধ্যমে নিজেদের একজোট করার জরুরি কাজটি করেছিলেন মানভূমের বাঙালিরা। ১৯৩৫ এ বিহারে নতুন কংগ্রেসি সরকার গঠিত হওয়ার পর, বিহারের নামিদামি নেতারা তাঁদের ওপর হিন্দি ভাষা ও সাংস্কৃতিক আধিপত্যবাদকে জোর করে চাপিয়ে দেওয়া শুরু করেন। 'মানভূম বিহারী সমিতির' মতো বিচ্ছিন্নতাবাদী সংগঠনগুলির উল্টোদিকে ১৯৩৫-এই 'মানভূম সমিতি' গড়ে তুলে ১৯৪৬ অবধি নিজেদের মাতৃভাষার অধিকারের দাবিতে শান্তিপূর্ণ অথচ জোরালো আন্দোলন জারি রাখেন বাঙালিরা।

কিন্তু দেশ স্বাধীন হওয়ার অব্যবহিত পরেই ভাষার ভিত্তিতে রাজ্য পুনর্গঠনের পূর্বঘোষিত নীতি থেকে সরে আসছিল ভারত সরকার। আর ওদিকে ১৯৪৬ থেকে 'বিহার নিরাপত্তা আইনের' অজুহাতে ভাষা আন্দোলনকারী বাঙালিদের ওপর আরো বেশি করে ভেদনীতি চাপিয়ে দিচ্ছিল বিহারের প্রাদেশিক কংগ্রেস সরকার। সরকারের অঙ্গুলিহেলনে বাংলা স্কুলগুলিকে পরিণত করা হয় হিন্দি স্কুলে, সমস্ত সরকারি দফতরে বাধ্যতামূলক হয় হিন্দি ভাষার ব্যবহার, সমস্তধরনের আইনি ও প্রশাসনিক কাজে হিন্দিভাষাকেই সরকারীভাষা হিসেবে ঘোষণা করা হয়, প্রতিবাদকারী বাঙালি আমলা-কর্মী- আইনজীবীদের ওপর নেমে আসে হিন্দিবলয়ে বদলি বা সাসপেনশন সহ সরকারি নানা শাস্তি।  

পাশাপাশি বাংলা রাজ্যের সঙ্গে মানভূম জেলাকে যুক্ত করার জন্য বাঙালিদের দীর্ঘদিনের দাবিকেও নস্যাৎ করেছিলেন কেন্দ্রীয় সরকার। মানভূমের বাঙালি জনতা বুঝলেন, নিজেদের অস্তিত্ব, ভাষা আর সংস্কৃতিকে রক্ষার লক্ষ্যে যে কোন মূল্যে অন্যায়ের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াতেই হবে তাঁদের। ১৪ জুন, ১৯৪৮ পুঞ্চা থানার পাকবিড়রা গ্রামে সমবেত কয়েক হাজার বাঙালির উপস্থিতিতে অন্নদাপ্রসাদ চক্রবর্তী, বিভূতিভূষণ দাশগুপ্ত, ভজহরি মাহাতো, অতুলচন্দ্র ঘোষ, সত্যকিঙ্কর মাহাতোর মানভূমের সাবেক গান্ধীবাদী নেতারা জাতীয় কংগ্রেস ত্যাগ করলেন ও গড়ে তুললেন 'লোকসেবক সংঘ'। এ প্রসঙ্গে উল্লেখ্য বিহারের সচ্চিদানন্দ সিংহ, মোহাম্মদ ফকরুদ্দিন, দীপনারায়ণ সিংহর মত মানুষেরাও কিন্তু মানভূমের হিন্দিকরণের বিরুদ্ধে ছিলেন। এই দীপনারায়ণ সিংহ পরে বিহারের দ্বিতীয় মুখ্যমন্ত্রী হন।

আন্দোলনের দ্রুত প্রসারে ভয় পাচ্ছিল বিহার সরকার। তাই বাঙালিদের মিছিল ও সম্মেলনের অধিকারকে বেআইনি ঘোষনা করলো তারা। যার প্রতিবাদে ১৯৪৮ থেকে ১৯৫১ পর্যন্ত মানভূমের সর্বত্র লোকসেবক সংঘের নেতা ও স্বেচ্ছাসেবকরা  অহিংস সত্যাগ্রহ আন্দোলন শুরু করলেন। গান্ধীবাদী আন্দোলনের পাশে সক্রিয়ভাবে এসে দাঁড়িয়েছিলেন জেলার কমিউনিস্ট পার্টির কর্মীরাও। জেলা কংগ্রেসের মুখপাত্র 'মুক্তি' পত্রিকায় প্রকাশিত হতে শুরু করলো মানভূমের বাঙালিদের সমস্যা ও অন্যায় হিন্দি আধিপত্যবাদ সংক্রান্ত সম্পাদকীয় ও ভাষা আন্দোলনের বিভিন্ন খবরাখবর।  

কিন্তু ক্রমেই বিহার সরকারের অত্যাচার চরমে উঠছিল। পুরুলিয়া, সাঁতুরি আর ঝালদায় সত্যাগ্রহীদের ওপর পুলিশ লাঠি চালায়। বাঙালিদের বাড়িঘর, দোকান, খেতখামার তো বটেই, সরকারি বাহিনীর হাতে আক্রান্ত হন বাঙালি মহিলারাও। স্বাভাবিকভাবেই রাজ্যসরকারের অনৈতিক নীতির বিরুদ্ধে বাঙালি জনতার ক্ষোভে ক্রোধে উত্তাল হয়ে ওঠে মানভূম। আন্দোলনের এই কঠিন সময়ে জেলার প্রত্যন্ততম অঞ্চল পর্যন্ত সমস্ত বর্ণের বাঙালিকে সংগঠিত করে জনজাগরণের লক্ষ্যে অতুলচন্দ্র ঘোষ,ভজহরি মাহাত প্রমুখ নেতারা মানভূমের একান্ত নিজস্ব টুসুপরবকে রাজনৈতিক ভাবে ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নেন। 

১৯৫৪ খ্রিস্টাব্দের ৮ ফেব্রুয়ারি টুসু সত্যাগ্রহ শেষ হওয়ার পর ভাষা আন্দোলনকারীদের উপর সরকারি অত্যাচার আরও তীব্র হয়। স্বৈরাচারী বিহার সরকারের স্বৈরাচারী হিন্দি আধিপত্যবাদের বিরুদ্ধে তবু টুসুগান বেঁধে মানভূমের গ্রাম গ্রামান্তরে বাঙালিদের প্রতিরোধ চলতেই থাকে। মাতৃভাষায় প্রদেশ গঠন গোটা দেশের নীতি। 
১৯৫৪ থেকে ১৯৫৬ অবধি জবরদস্তিমূলক হিন্দিনীতির বিরুদ্ধে প্রতিবাদের টুসুগান গেয়ে গ্রেফতার হন অসংখ্য সত্যাগ্রহী। নিষিদ্ধ টুসুগান গেয়ে মিটিং- মিছিল- এমনকি নানা মেলাউৎসবেও বিহার পুলিশের লাঠি- বেয়নেটের ঘায়ে আহত হন,আরো অগণিত বাঙালি। তবে আশ্চর্যের ব্যাপার এত যাতনার পরেও বাঙালিরা অহিংস পথেই আন্দোলন জারি রেখেছিলেন। মানভূমের অশান্ত পরিস্থিতি ক্রমে জটিল করে তুলছিল জাতীয় রাজনীতিকেও। ওদিকে দক্ষিণ ভারতেও ভাষাভিত্তিক রাজ্যের দাবিতে চলছিল চরম অশান্তি। ভাষার ভিত্তিতে বিহার ও পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যের পুনর্গঠনের জন্য ১৯৫৬'র শুরুতে শুরু হোলো সীমা কমিশনের কাজ।

হঠাৎ করেই এসময় পশ্চিমবঙ্গ ও বিহারের তৎকালীন দুই মুখ্যমন্ত্রী বিধানচন্দ্র রায় ও শ্রীকৃষ্ণ সিংহ পশ্চিমবঙ্গ ও বিহারকে যুক্ত করে এক নতুন পূর্বপ্রদেশ গঠন করার পরিকল্পনা করেন। বিহারের বিধানসভায় প্রস্তাবটি পাশও হয়ে যায়। স্বাভাবিক ভাবেই মানভূম থেকে কলকাতা সর্বত্র মুখ্যমন্ত্রীদের এই অবাস্তব পদক্ষেপের বিরুদ্ধে তীব্রতম প্রতিবাদ শুরু হয়। এর পরের ঘটনা ছিল মানভূম তথা ভারতের বাংলাভাষা আন্দোলনের এক মহিমময় অধ্যায়।

বাংলা-বিহার সংযুক্তিকরণ, মানভূমে বাংলাভাষার সম্মানহানি এবং রাষ্ট্রীয় সন্ত্রাসের প্রতিবাদে অতুলচন্দ্র ঘোষের নেতৃত্বে শুরু হয় অভিনব এক 'লং মার্চ'। ১০ জন মহিলা সহ ১০০৫ জনের একটি সত্যাগ্রহী দল কাকভোরে 'বন্দেমাতরম' ধ্বনি তুলে পাকবিড়রা গ্রাম ২০ এপ্রিল পদযাত্রা টানা ২১ দিন ধরে প্রায় ৩০০ কিলোমিটার পথ হেঁটে কলকাতায় পৌঁছান। 

গোটা সফরপর্বে ধামসা মাদল খোলের তালে সত্যাগ্রহীদের গলায় ধ্বনিত হয়ে চলেছিল, "বাংলা আমার প্রাণের ভাষা রে''র মতো অপরূপ সব টুসুগান। কখনো তাঁরা দিয়েছিলেন ‘বন্দে মাতরম’ ধ্বনি, কখনো গেয়েছিলেন ‘বাংলার মাটি বাংলার জল’। কলকাতায় তখন আন্দোলনকারীদের গ্রেফতার করতে ১৪৪ ধারা জারি করেছে পশ্চিমবঙ্গ পুলিশ। ৬মে কলকাতায় তাঁদের অহিংস শান্তিপূর্ণ মিছিল পৌঁছতেই পরদিন গ্রেফতার করা হয় প্রায় সবাইকেই।

তবে দমনপীড়ন করেও যে মানভূমবাসীর আন্দোলনকে থামিয়ে দেওয়া যাবেনা, সেই বার্তা এতদিনে স্পষ্টভাবে পৌঁছে গেছিল রাজ্য ও কেন্দ্রীয় সরকারের ঘরে। ফলে জনমতের চাপে বাংলা-বিহার সংযুক্তির প্রস্তাব চিরতরে বাতিল হয়। বঙ্গ-বিহার ভূমি হস্তান্তর আইন এবং সীমা কমিশনের রিপোর্টের হাত ধরে, আরো নানা আইনি পথ পার হয়ে ১৯৫৬'র ১লা নভেম্বর ২৪০৭ বর্গ মাইল এলাকার ১১,৬৯,০৯৭ জন মানুষকে নিয়ে তৈরি হয় পশ্চিমবঙ্গের নতুনতম জেলা পুরুলিয়া। যদিও মানভূমের বাকি অংশ বাঙালিপ্রধান ধানবাদ মহকুমা হিসেবে বিহার রাজ্যেই রয়ে যায়।

অন্যতম তিনটি তথ্যসূত্রঃ
১) ভাষা আন্দোলন ও টুসু গান - ডক্টর শান্তি সিংহ,
২) গানের ভাষায় ভাষা আন্দোলন - অলোক কুমার চক্রবর্তী
৩) লোক-চেতনার আন্দোলন:টুসু সত্যাগ্রহ - ডঃ চন্ডীচরণ মুরা
৪) টুসু গানে গানে টুসু সত্যাগ্রহ- সূর্যকান্ত মাহাতো
৫) মানভূমের অতীত কথা:ভারতে প্রথম বাংলা ভাষা বিজয় - পার্থ চট্টোপাধ্যায়।