কলতান পায়ে পায়ে ডোবাটার দিকে এগিয়ে  গেল। বডি পড়ে থাকার জায়গাটা ঘেরা রয়েছে ইঁট দিয়ে । স্পটের পনের মিটার দূরে পৌঁছে  কলতানের অ্যড্রিনালিন ক্ষরণ বেড়ে গেল । বৃষ্টি  ভেজা নরম মাটিতে স্পষ্ট জুতোর ছাপ । তার মানে  কাল রাতে এসেছিল ..... সে এসেছিল। সনাতন অপরাধী মানস ওকে টেনে এনেছিল ঘটনার জায়গায় । কলতান নতুন কেনা জুতোটা হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে জরিপ করতে লাগল  উজ্জ্বল চোখে । ডলফিন স্নিকার.... পায়ের মাপ আট নম্বর । জুতো জোড়া পেতে দিল একজোড়া স্পষ্ট পায়ের ছাপে ।  খাপে খাপে মিলে গেল । কলতানের বুকের রক্তে দোল খেতে লাগল ।
    বাতাসে ভ্যাপসা গরম জমছে আবার । বিনবিনে ঘাম হচ্ছে । কলতান শান্তনীড়ের মূল গেটের দিকে গেল। খুপরির বাইরে ভাঙা খাটিয়ায় প্রকাশ তিওয়ারি বসে আছে । একটা গামছা দিয়ে ঘন ঘন মুখ আর ঘাড়ের ঘাম মুছছে ।  কলতান ওর সামনে গিয়ে বলল , ' ও : ..... কি গরম পড়েছে ..... একটু জল হবে ?'
একজন  ঝকঝকে বাবু এসে তার কাছে পানীয়জল প্রার্থনা করছে দেখে সে একটু হকচকিয়ে গেল । সে দাঁড়িয়ে উঠল । হাঁক পাড়ল ---- ' উমা ....এ  উমা ..... এহি আও জলদি  ....'
কলতান প্রকাশের কাঁধে হাত দিয়ে বলল , ' আরে ব্যয়ঠ .... ব্যয়ঠ .....' বলে, প্রকাশকে বসিয়ে দিয়ে নিজেও বসে পড়ল খাটিয়ায় ।  উমা একটা টোল খাওয়া অ্যলুমিনিয়ামের গ্লাসে করে জল নিয়ে এল । জলটা দিয়ে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে রইল বটে কিন্তু তার মন নানা সন্দেহের দোলায় দুলতে লাগল ।  তার জীবনের জ্বালাময় অভিজ্ঞতা তার মনে সন্দেহের কঠিন নুড়িপাথর বিছিয়ে রেখেছে । এ জন্য তাকে দোষ দেওয়া যায় না । কাঁটা যার গায়ে ফুটেছে সেই তো কাঁটার জ্বালা বোঝে। সে ভাবল , বিল্ডিং-এর অফিসঘরেই তো জল পাওয়া যায়। ঠান্ডা মেশিনের ঠান্ডা জল । এ বাবুটা তাদের কাছে এসে জল খেতে চাইল কেন । এ বাবুটাকে ওই ঈশানলালের খুনের পরদিন দেখেছিল , থানার বড়বাবুর সঙ্গে কথা বলছিল।  কি মতলবে এখানে ঘোরাঘুরি করছে কে জানে ।
কলতান জলটা খেয়ে গ্লাসটা ফেরত দিল উমাকে । একটা আরামের আওয়াজ ছেড়ে বলল, ' আ ..... আ : ....আ .... ' । রুমাল বার করে ঘাড়ের ঘাম মুছল ।
----- ' তোমরা কি এখানে অনেকদিন আছ ? ' প্রকাশের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করে ।
----- ' জি  বাবু ...... এ বিল্ডিং-এর শুরু থেকে আছি '
----- ' ও আচ্ছা ..... এখন তো কাজ বন্ধ । কি করবে তা'হলে ? '
----- ' দুসরা কাজ দেখতে হবে । কি করা যাবে । কাজ খুঁজছি ..... পেয়ে যাব জলদি । ওদিকের এক ঠিকাদারের সঙ্গে দেখা করেছি । বলছে তো কাজ দেবে । আখুন দেখা যাক ..... '
------ ' ও আচ্ছা আচ্ছা ..... '
বলে কলতান মাটির দিকে তাকিয়ে কি ভাবতে থাকে । আচমকা চোখে পড়ে ঘরের দরজার প্রায় সাত আট ফুট দূরে মাটি কেমন যেন খুবলানো । নরম মাটিতে কাবাডি খেললে জমিতে এরকম ধ্বস্তাধ্বস্তির আঁচড় জেগে থাকে । খুব অনুসন্ধানী চোখ নিয়ে না দেখলে অবশ্য নজরে পড়ার কথা নয় । মনে হচ্ছে এদেরও চোখে পড়েনি । মাটিতে বৃষ্টি পড়ে খানিকটা আবছা হয়ে গেছে, পুরোটা নয়।  কলতান দাঁড়িয়ে উঠল । তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে । দেখল আঁচড়ের দাগটা এগিয়ে গেছে  বিল্ডিং-এর দিকে বেশ কিছুটা ...... তা প্রায় দশ মিটার হবে । তারপরে আর কোন দাগ বা চিহ্ন কিছু নেই ।
কলতান ভাবল আশ্চর্যের ব্যাপার , সে এ দুদিনে একবারও এখানটায় আসেনি ! মাটিতে হ্যাচড়ানো ক্ষতচিহ্ন আগেই চোখে পড়া উচিত ছিল ।
সে যাই হোক, কলতান নিজের উত্তেজনা বাগে এনে  আবার শান্ত অবস্থায় ফিরে এল ।
সরাসরি উমার দিকে তাকিয়ে আচমকা জিজ্ঞাসা করল ----- ' ঈশানজি ক্যায়সা আদমী থা ? ' আন্দাজে ছুঁড়ে মারা ঢিল । লাগলে ভাল ।না লাগলেও ক্ষতি নেই '
কথাটা শুনে উমার মুখ এক পলকে ভয়ে কেমন  সাদা হয়ে গেল ।  বারবার নীচের ঠোঁট কামড়ে ধরতে লাগল , বোধহয় নিজেকে নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টায় । তারপর ' আমি কিছু জানি না ..... আমি কিছু জানিনা .... ' বলতে বলতে পুবদিকের পাঁচিলের দিকে ছুটে চলে গেল । প্রকাশ বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে ছুটন্ত উমার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর কলতান কে একেবারে কিমকর্ত্তব্যবিমূঢ় করে দিয়ে নীলেশ হঠাৎ ভ্যা.... করে বুক মোচড়ানো কান্না কাঁদতে লাগল ।  কলতান একটুও অপ্রস্তুত না হয়ে নীলেশের কাছে গিয়ে পরম স্নেহে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। খুব মোলায়েম গলায় বলল , ' ডরো মাত বেটা ...... শানত্ হো যাও .... '
    দুপুর একটা নাগাদ থানা থেকে সত্যি সমীরণ ঘোষ এলেন, সঙ্গে এক সহকর্মীকে নিয়ে ।
হন্তদন্ত হয়ে গেট দিয়ে ঢুকে ডানপাশে কলতানকে দেখে বললেন , ' ইয়েস ..... ভালই
হল আপনি এখানে আছেন ‌। চলুন রেসিডেন্টদের রিয়্যাকশানগুলো জেনে নিই ...... তারপর পি এম রিপোর্ট আসলে ফারদার প্রোব করা যাবে ‌। আসুন .... আসুন  ... '
কলতান জুতোর বাক্সটা বগলদাবা করে আবার প্রকাশের খাটিয়ায় গিয়ে বসল । বলল , ' না : .... স্যার .... আমার যাবার দরকার নেই .... আপনারা কথা বলে আসুন । তাছাড়া এখন পাবেন কাকে ? সবাই তো কাজে বেরিয়ে গেছে।' 
সমীরণবাবু মাথার টুপিটা হাতে নিয়ে বললেন, ' তবু যাই ..... ফর্মালিটি তো কমপ্লিট করতে হবে .... '
****************   ************* ***********
সেদিন বিকাশবাবুকে সুনু বলল বটে ' আমি আজ রাত্রে প্রিয়াঙ্কার ঘরে থাকব ' কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে থাকেনি, আসলে থাকা সম্ভব হয়নি । রাত নটা নাগাদ শান্তনীড় আবাসন তার স্নায়ুগুচ্ছে এক অদৃশ্য চুম্বক টান লাগাতে লাগল। তাড়াতাড়ি জামা জুতো পরে তৈরি হয়ে নিল । প্রিয়াঙ্কা মাংস রান্না করছিল । অবাক হয়ে বলল , ' আরে .... কি হল হঠাৎ ! '
সুনন্দ জুতোর ফিতে বাঁধতে বাঁধতে বলল ,  'যেতে হবে ..... যেতে হবে .... কালকে আসব আবার .... '
------ ' কেন কি হল ? '
----- ' কিছু না ...... যাচ্ছি এখন .... '
------ ' ঠিক আছে । রান্না হয়ে গেছে , খেয়ে যাও .... কতক্ষণ লাগবে ? '
------ ' পরে খাব ..... এখন আসছি ... টাইম নেই। '
প্রিয়াঙ্কা বুঝতে পারল, আবার কোন অদ্ভুত ঝটকা লেগেছে সুনন্দার মাথায় । সে মরীয়া গলায় বলল , ' বৃষ্টি আসছে কিন্তু ..... ছাতাটা ....'
সুনন্দ কেমন যেন ঘোরের মধ্যে থাকা মানুষের মতো কোন উত্তর না দিয়েই বেরিয়ে গেল ।
( ক্রমশঃ )
************************************************************************************