এলব্রিজ জেরি মানুষ হিসাবে বেশ ধুরন্ধর ছিলেন বলেই আমার ধারণা। আজকের পৃথিবীতে তাকে অবশ্য কেউ চিনেও না, কেননা ২১৪ বছরের আগেই তিনি এই ধরাধম ছেড়ে চলে গেছেন। জেরি সাহেব ছিলেন আমেরিকার ফাউন্ডিং ফাদার বা প্রতিষ্ঠাতাদের একজন। স্বাধীনতার পরে তিনি নানান উত্থান ও পতনের পরে রাজনীতিতে জড়ান এবং ডেমোক্রেটিক রিপাব্লিকান পার্টির হয়ে ১৮১০ সালে ম্যাসচুসেটসের গভর্নর নির্বাচিত হন। এই ডেমোক্র্যাটিক রিপাব্লিকান পার্টিই পরবর্তীতে ডেমোক্র্যাটিক পার্টিতে রূপ নেয়। যাই হোক গভর্নর হিসাবে বেশিদিন কাজ করেননি জেরি সাহেব। গভর্নর থেকে তিনি জেমস ম্যাডিসনের রানিং মেট হিসাবে ভাইস প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হন। বয়েস আর ভগ্ন স্বাস্থ্যের কারণে সেই কাজ বেশিদিন করতে পারেনি। ভাইস প্রেসিডেন্ট হিসাবেই ২১ মাস পরে তার মৃত্যু হয়।

তবে তিনি গভর্নর থাকার সময়ে এক কূটবুদ্ধির কাজ করেন, যা তাকে অমর করে রেখেছে ইংরেজি ভাষাতে। তিনি তার দলের জেতার সুবিধার্থে এসেক্স কাউন্টির নির্বাচনী এলাকার সীমানা পরিবর্তন করেন যাতে রাজ্যের সিনেট ইলেকশনে তার দলের প্রার্থীরা জিততে পারে। তবে এই কাজ করে তিনি তোপের মুখে পড়েন। সেই সময়ের কুলীন পত্রিকা বস্টন গেজেট তার সমালোচনাতে মেতে উঠে। পত্রিকার লোকজন সেই আমলেও যেমন ছিল, এই আমলেও সেই একই রকম রয়ে গেছে। সমালোচনার পাশাপাশি তারা ব্যঙ্গবিদ্রুপও করলো এই মানী লোকটাকে নিয়ে। নির্বাচনী এলাকার সীমানা পরিবর্তনের ফলে নাকি এসেক্স কাউন্টির ম্যাপটা দেখতে মিথিকাল এক স্যালেমান্ডারের মতো হয়ে গেছে সেটার চেহারা। কী এক অনাসৃষ্টি। তারা এই বলে থেমে রইল না, একটা কার্টুন পর্যন্ত ছাপালো। ২১৪ বছর আগের মানুষের কার্টুনের দক্ষতা কম ছিল এটা বলা যাবে না।

বস্টন গেজেটের সেই কার্টুন

বস্টন গেজেটের বদমাশ গুলো জেরি সাহেবের জেরি আর স্যালামান্ডার যোগ নতুন এক শব্দ যোগ করল। জেরিম্যান্ডারিং!!!! আজকের দিনের ছোকরাদেরও একই কাজ করতে দেখি, তারা দিন রাত মানী লোকের লুঙ্গি ধরে টান দেয়। জেরিম্যান্ডারিং শব্দটা হারিয়ে যায় নি বরং অভিধানে ঠাঁই পেয়েছে। এই কাজ আজও চলে। আমি টেক্সাসের অস্টিনের একদম উত্তরের সীমানাতে রাউন্ড রক উপশহরে থাকি। আমার নির্বাচনী এলাকা অস্টিনের সাথে লাগানো হওয়া উচিত। কিন্তু আমাদের রিপাব্লিকান আইন প্রণেতারা আমাদের উপশহরকে শহরের সাথে না জুড়ে, টেনে লম্বা করে একদম গ্রামেগঞ্জে নিয়ে গেছেন, কেননা ওখানে রিপাব্লিকান ভোট বেশি, যতদূর গেলে জিততে পারবেন, ততদূর টেনেছেন। ফলাফলও পেয়েছেন। তবে জেরিম্যান্ডারিং দোষে রিপাব্লিকান আর ডেমোক্রেট দুই দলই দুষ্ট। রাজনীতিবিদেরা শুধু আমাদের দেশেই খারাপ এটা বলা অনুচিত, সব দেশেই তারা খারাপ। একই সঙ্গে ব্যঙ্গ করে দেওয়া নাম যে কাউকে অমর করে দিতে পারে, সেটাও কিন্তু বেশ ইউনিক একটা ব্যাপার।

এই লেখাতে জেরি সাহেবের ছবি না দিলে অন্যায় হবে।

এলব্রিজ থমাস জেরি