শর্মিষ্ঠা রায় 

১৯৪৩ সাল। এক ব্রিটিশ তরুণ এয়ারফোর্স অফিসার এলেন ভারতে। তখন পৃথিবী জুড়ে চলছে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের দাপট। মাত্র কুড়ি বছর বয়স তার। নাম ডেভিড হর্সব্রো। বিমানে করে তাকে বোমা ফেলতে পাঠানো হয়েছিল বর্তমান বাংলাদেশের চট্টগ্রামে। সুজলা সুফলা বাংলাদেশের প্রকৃতিকে আগে কখনো চোখে দেখেনি ডেভিড। বোমারু বিমানের জানলা দিয়ে যতদূর দেখা যায় সবুজ ধান খেত। জায়গায় জায়গায় সবুজের বুক চিরে বয়ে যাচ্ছে নদী। ছায়াসুনিবিড় শান্তির নীড় ছোটো ছোটো গ্রাম। এইখানে বোমা ফেলে তছনছ করে দিতে হবে তাকে? বিদ্রোহ করে উঠল তরুণ মন। না, এ অসম্ভব! বিমানের মুখ ঘুরিয়ে এসে নামলেন বিমানবন্দরে। সেখান থেকে সোজা অফিসে ফিরে গিয়ে ইস্তফাপত্র দিলেন চাকরিতে। 

দেশে ফিরে Oriental Institute of London এ ভর্তি হয়ে গেলেন প্রাচ্যবিদ্যা শিখতে।  সেখানে শিখলেন সংস্কৃত, পালি ও আরও কয়েকটি ভারতীয় ভাষা। তারপর ১৯৫৯ সালে যোগ দিলেন ব্রিটিশ কাউন্সিলে। আবার ফিরলেন ভারতে। দেশটাকে বড়ো ভালো লেগে গেছে তাঁর। এই দেশটাকে তার নিজের জাতের লোকেরা ২০০ বছর ধরে চুষে ছিবড়ে করেছে। তার প্রায়শ্চিত্ত তাঁকে করতেই হবে। চাকরিতে জয়েন করলেন ঋষি ভ্যালি স্কুলে। কয়েক বছর পড়ালেন। কিন্তু, এ স্কুলে কোনো গরিবের ছেলেমেয়ে পড়তে পারবে না। বড্ড খরচ। শেষে তাঁর স্বপ্ন রূপ পেল ১৯৭২ সালে। অন্ধ্রপ্রদেশের চিত্তুর জেলায় ১৭ একর জমির ওপর তৈরি হল তাঁর স্কুল, নীল বাগ।

স্কুলের দেয়াল, জানলা দরজা নিজে হাতে করা তাঁর। হেন কাজ ছিল না যা জানতেন না। অত্যন্ত ভালো ছুতোর মিস্ত্রি ছিলেন তিনি। দারুণ মাটির কাজ জানতেন। অসম্ভব ভালো গান গাইতেন। থিয়েটার নাটকে অপরিসীম দক্ষতা ছিল। আর স্টকে ছিল ৭০০ র ওপরে গান। অনেকগুলো ভাষা জানতেন। বিরাট ইনোভেটর ছিলেন। ভয়ঙ্কর সাহসী, আত্মবিশ্বাসী ও দৃঢ়চেতা। 

স্কুলের শিক্ষক শিক্ষিকা চেয়ে বিজ্ঞাপন দিতেন যখন, তাতে লিখে দিতেন, প্রার্থীর যেন বি এড বা এম এড ট্রেনিং নেওয়া না থাকে। এই ট্রেনিং এর ওপর বিন্দুমাত্র ভরসা ছিল না তাঁর। ছেলে নিকোলাস ও নিজে মিলে একশোর ওপর বই লিখেছেন। ছেপে বেরিয়েছে হয় Oxford University Press বা Orient Longman থেকে। সেই আমলে ৩০ লক্ষ টাকা রয়্যালটি পেয়েছেন। সেই টাকায় চলেছে স্কুল। বিরাট লাইব্রেরি ছিল। প্রায় ৭০০০ বই। 

এক আজব স্কুল বানিয়েছিলেন ডেভিড। একটি পয়সাও খরচ ছিল না ছাত্রছাত্রীদের। বাচ্চাদের স্কুলে পাঠাতে হয় জোর করে, না যাবার জন্য কান্নাকাটি করে তারা। ডেভিডের স্কুল খুলত সাড়ে আটটায়। কিন্তু ছাত্রছাত্রীরা ঢুকে পড়ত সাতটারও আগে। তাদের কাছেই থাকত চাবি, নিজেরা খুলে নিজেদের ক্লাস পরিষ্কার করত তারা। ছিল না কোনো বকাঝকা, ছিল না কোনো পরীক্ষা। লাইব্রেরি থেকে ইচ্ছেমত বই নিয়ে প্রত্যেকে পড়তে বসে যেত। যেখানে আটকাত, উঁচু ক্লাসের ছেলেমেয়েদের দায়িত্ব ছিল দেখিয়ে দেওয়া। এক বছরের মধ্যে তিনটে ভাষা শিখে যেত সদ্য গ্রাম থেকে আসা বাচ্চা। শিক্ষকরা শুধু পড়াতেন না, মাটির কাজ, কাঠের কাজ, গান, নাটক, সেলাই ফোঁড়াই সব শেখাতেন। শেখার মান ছিল অত্যন্ত উন্নত। শিক্ষকেরাও প্রতিদিন শিখতেন। তাঁরা মধুর স্মৃতিচারণ করেছেন সেই সময়ের। ডেভিড প্রতিদিন পড়ানোর পদ্ধতিকে আরও চমকপ্রদ ও কার্যকরী করে তুলতে সচেষ্ট ছিলেন। 

ডেভিডের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল দর্শন। শিক্ষকদের ভালোবাসতে শিখিয়েছেন নিঃস্বার্থভাবে। ছিল না কোনো প্রতিযোগিতা বা পুরষ্কার। কেউ যেন নিজেকে অন্যের থেকে ছোটো বা বড়ো মনে না করে।

স্কুলে থাকত এক ঘণ্টা প্রশ্নের আসর। যার যা খুশি প্রশ্ন করার অধিকার ছিল। এখানে শিক্ষক বলবে ছাত্র শুনবে এই রীতি ছিল না। কথা বলত ছাত্ররাই বেশি। 

ডেভিডের মৃত্যুর পর আর চালানো যায়নি এই স্কুল। ভারত সরকার ব্রিটিশের দেখানো পথে মেকলের শিক্ষা দেশে চালু করেছে। কিন্তু আর এক ব্রিটিশ ডেভিডের এই অসাধারণ সৃষ্টিকে চালু করে নি। তবু তার এই অভিনব পথ আজও তার পূর্ণ গুরুত্ব নিয়েই বেঁচে আছে।