ভর দুপুরবেলা। বেলা দুটো বাজতে চলল। গার্লস স্কুলের পাশের রাস্তাটা এখনও ইঁটের। পাকা হয়নি। অরিত্র হাঁটছিল বাজারের দিকে। টুকিটাকি কিছু জিনিস কেনার আছে। কতদিন ঘরে বসে থাকবে। তার মনে নানা উদ্বেগ আছে। কুকর্ম তো উদ্বেগ ডেকে আনবেই । বিনা কুকর্মেও উদ্বেগ আসতে পারে অবশ্য, সেটা অন্য কথা।
এই দুপুরবেলায় রাস্তায় লোকজন খুব কম ।  অরিত্র ঐশীর কথা ভাবতে ভাবতেই হাঁটছিল। এই অল্প বয়সের মধ্যেই কতরকম জটিল সম্পর্কের ঘূর্ণিস্রোতে গিয়ে পড়েছে এরা। সে ভাবছে, ঐশীকে দুনিয়া থেকে সরিয়ে দিলেই ভাল হত। এরকম বেইমান কামিনা ‘মেয়েছেলে’ আর দুটো আছে কিনা সন্দেহ। এই কয়েক মাস হল, মনীষ সিং নামে একটা উঠতি প্রমোটারকে ধরেছে। তার বাবা বিশাল সিং-এর তিনটে হোটেল আছে উত্তরবঙ্গ দক্ষিণবঙ্গ মিলিয়ে। মনীষকে ঐশী যে সব কিছু দিচ্ছে সে ব্যাপারে কোন সন্দেহ নেই। কারণ, অরিত্র ঐশীর  আপাদমস্তক চেনে— দৈহিক এবং মানসিকভাবে। অরিত্র কখনই এ সম্পর্কে জড়াতে চায়নি। ঐশীই নানা ছলাকলার পাকে এরকম অস্বাভাবিক সম্পর্কে তাকে জড়িয়ে নিল। শুধু দৈহিক নয়, মানসিকভাবেও অরিত্র ভীষণভাবে নুয়ে পড়ল  ঐশীর কাছে। তাই সে সহ্য করতে পারেনি এরকম নগ্ন বিশ্বাসঘাতকতা। সহ্য অবশ্য সে অনেকখানিই করেছিল। শেষ পর্যন্ত সে ঘটনাক্রমে একদিন মাসীর ফাঁকা বাড়িতে  ঐশীর ঘরে 
দুজনকে অকপট মিলনাবদ্ধ অবস্থায় দেখে আর স্থির থাকতে পারেনি। প্রবল শরীরি উন্মাদনাময় তারা জানলা বন্ধ করতে ভুলে গিয়েছিল। বিস্রস্ত বিদ্ধস্ত অবস্থায় রাস্তায় বেরিয়ে এসে অরিত্র চরম প্রতিশোধ নেবার সিদ্ধান্ত নেয় । তবে অরিত্র এখন বুঝতে পারছে এটা কোন চরম প্রতিশোধই হয়নি। এসব ব্যাপার ঐশীর মতো মেয়ের কাছে নস্যি। অরিত্র এখন ভয়ে ভয়ে আছে ঐশীর প্রতিক্রিয়ার কথা চিন্তা করে। প্রতিশোধজনিত ব্যাপারে সে যদি মনীষের সাহায্য নেয় তাহলে দুশ্চিন্তার কারণ আছে বইকি। অরিত্র যাদের সাহায্য নিয়েছিল তারা কদিনের জন্য গা ঢাকা দিয়েছে। এখন জানা দরকার ঐশী ঠি ক  কি মতলব নির্মান করছে। অরিত্র ভাবল, একবার মৌপিয়ার সঙ্গে দেখা করতে পারলে ভাল হয়। মৌপিয়া ঐশীর একেবারে উল্টো প্রকৃতির মেয়ে। সে আকারে ইঙ্গিতে তার দিদির সঙ্গে জড়াতে বারণ করেছিল।কিন্তু অরিত্র তখন নেশায় আকুল। মৌপিয়ার আকার এবং ইঙ্গিত বিফলে যায়।
  
    সামনের তেমাথার মোড়টা পেরিয়ে রেশন দোকানের সামনে পৌঁছতেই অরিত্রর বুকের রক্ত চলকে উঠল। চারটে ছেলে দাঁড়িয়ে আছে তার দিকে তাকিয়ে আঁটোসাঁটো জিনস, বুকখোলা শার্ট পরে। রেশন দোকান এখন বন্ধ। দুটো লোক জোরে সাইকেল চালিয়ে বেরিয়ে গেল গার্লস স্কুলের দিকে। রাস্তা এখন একেবারেই ফাঁকা। অরিত্র উল্টোদিক ঘুরে প্রাণপণে ছুটতে অারম্ভ করল। 
 
    চারটে ছেলে সঙ্গে সঙ্গে শিকারি কুকুরের মতো অরিত্রকে তাড়া করল। তাদের ছোটার গতি অরিত্রর থেকে বেশি। অরিত্র এক ঝলক পিছন ফিরে দেখল ওদের সঙ্গে তার দূরত্ব কমে আসছে। রাস্তা নির্জন। প্রাণের ভয় অরিত্রকে গ্রাস করে নিয়েছে এতক্ষণে। তার স্নায়ুকেন্দ্র স্বতপ্রণোদিতভাবে জানান দিল যে ভাবেই হোক লোকজন থাকা এলাকায় পৌঁছতে হবে। লোকজন যে তাকে বাঁচতে সাহায্য করবেই এমন ভরসা কম। তা হলেও একটা আড়াল তো পাওয়া যাবে।তার স্বয়ংক্রিয় স্নায়ুতরঙ্গ তাকে  ঠেলা মেরে বাঁদিকের মাঠে নামিয়ে নিয়ে গেল তার পাড়ার অগ্রদূত সংঘের সংগে দূরত্ব কমিয়ে আনবার জন্যে । ক্লাবের কাছাকাছি পৌঁছতে পারলে অনেকটা নিরাপদ বলা যায়। অরিত্রকে তাড়া করা চারটে ছেলেও রাস্তা ছেড়ে মাঠে নামল তীর গতিতে। লোকজনের প্রতিরোধের পরোয়া তাদের আছে বলে মনে হয় না। নাহলে দিন দুপুরে খোলামেলা বেপরোয়া উন্মত্ততায় তারা কাউকে তাড়া করত না। কোনাকোনি ছুটে মাঠ পেরিয়ে রাস্তায় গিয়ে উঠল । রাস্তায় ওঠার মুখে হোঁচট খেল অরিত্র। গতি কমে যাওয়ায় ওদের সঙ্গে অরিত্রর দূরত্ব আরও কমে গেছে । অরিত্র তার হৃৎপিন্ডের ধকধকানি যেন নিজের কানে শুনতে পাচ্ছে। চারটে ছেলের সঙ্গে তার দূরত্ব এখন বিশ ফুটেরও কম। তাকে ধরে ফেলল প্রায়। অগ্র পশ্চাৎ কোন কিছুই অরিত্রর মনে মাথা তুলছে না। তার মনে হল সে মৃত্যুর সামনাসামনি হতে চলেছে। বনস্থলীতে চিতাবাঘের তাড়া খাওয়া কোন হরিণও বোধহয় এমন অনুভূতির মুখোমুখি হয়। 
অরিত্র আবার একবার হোঁচট খেল। স্নায়ুর চাপ জড়িয়ে ধরছে তার পা। আর সাত আট ফুটের মধ্যে এসে গেছে ছেলেগুলো। সামনে একটা তেমাথার মোড়। ওই মোড়ে পৌঁছে ডান দিকের দিকের রাস্তা ধরে কিছুটা গেলেই অগ্রদূত সংঘের ক্লাবঘর। ওখানে দুচারজন সবসময়েই থাকে। কিন্তু ওই পর্যন্ত বোধহয় আর পৌঁছন হল না। ছেলেগুলো তিরিশ ফুটের মধ্যে চলে এসেছে। তাকে ধরে ফেলতে আর মিনিট দেড়েক  লাগবে। তারপর ......
তেমাথার মোড়ে পৌঁছে ডানদিকে ঘুরতে গিয়ে হুমড়ি খেয়ে পড়ল একটা বাইকের ওপর। ঘোরার মুখে ছিল বলে বাইকের গতি খুব শ্লথ ছিল। সাব ইন্সপেক্টর গৌতম সেন আচমকা বাধার সামনে পড়ে দক্ষ এবং ক্ষিপ্র হাতে ব্রেক চেপে  বাইক রুখে দিলেন। তারপর একটা অশ্লীল গালাগালি দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সেটা গিলে ফেললেন , কারণ তার পুলিশি অভিজ্ঞতাপ্রসূত অনুমান ক্ষমতার সূত্রে গৌতমবাবু মুহুর্তের মধ্যে পরিস্থিতি আন্দাজ করে নিলেন। বাইকের  সামনে আটকে পড়া মৃত্যুভয়ে ভীত ঘর্মাক্ত রুদ্ধশ্বাস অরিত্র আর সামনে তাকে ধাওয়া করা চারজন। এস আই গৌতম সেন বাইক থেকে নেমে ক্ষিপ্র গতিতে সার্ভিস রিভলভার বার করলেন। ছেলেগুলো আর এগোল না। দ্রুতপায়ে পেছিয়ে গিয়ে ডানদিকের তিনতলা বাড়িটার পেছন দিকে অদৃশ্য হয়ে গেল অভ্যস্ত দক্ষতায়।
   গৌতম সেনের এখনকার মতো বাড়ি ফেরা হল না। ভয়ে জড়সড় অরিত্রকে বাইকে বসিয়ে তিনি থানায় ফিরে গেলেন। ওখান থেকে তার বাড়িতে ফোন করালেন ফিরতে একটু দেরি হবে বলে।
— ‘ ওরা তোমাকে চেজ করছিল কেন ? ‘ ও সি বিপ্লব দত্ত জিজ্ঞাসা করলেন।
— ‘ জানি না। আমি ওদের আগে কখনও দেখিনি।’ অরিত্র ক্ষীণকন্ঠে জবাব দেয়।
— ‘তুমি তাহলে ছুটছিলে কেন ?’
— ‘ .... ওই ... মানে...ভয় পেয়ে... 
জানি না কেন আমাকে .... ‘ অরিত্র হাঁফাতে হাঁফাতে অসংলগ্নভাবে জবাবদিহি করে।
বিপ্লববাবু একটু চুপ করে থাকেন।অরিত্রকে সামলে নিতে সময় দেন।তারপর আবার বলেন, ‘তুমি কোথায় যাচ্ছিলে ? ‘
অরিত্র পকেট থেকে ডাক্তারের প্রেসক্রিপশানটা বার করে দেখিয়ে বলে, ‘ ওষুধের দোকানে যাচ্ছিলাম। বাবার জন্যে .... ওই... তারা মা ফার্মেসিতে .... আরো কিছু জিনিস কেনার ছিল।’
— ‘ আই সি । তোমার বাড়ি তো ঘোষপাড়ায় বললে।’
— ‘ হ্যাঁ স্যার।’
— ‘ বাড়িতে বাবা ছাড়া আর কে কে আছেন ? ‘
— ‘ মা অাছে। এক ভাই আছে । এক পিসী আছে।’
— ‘ পিসী কি অবিবাহিত ?’
— ‘ হ্যাঁ। বিয়ে করেনি। কলেজে পড়ায়। পলিটিক্যাল সায়েন্স’।
— ‘ বাবা কি রিটায়ার্ড ?’
— ‘ না , বাকি আছে ....সার্ভিস করেন সেন্ট্রাল এক্সাইজে।’
— ‘ আই সি । আচ্ছা এই এলাকার মধ্যে তোমাদের কোন রিলেটিভ আছে ?’
অরিত্র এতক্ষণে খানিকটা ধাতস্থ হয়েছে। সে এবারে বেশ সঙ্কটে পড়ে গেল। সে মনে মনে হিসেব করে নিল মৃদুলা মাসী বা নিখিল মেসোর কথা বললে শেষমেষ ঐশীর নাম আসবেই। ঐশী মার্কামারা মেয়ে, তাকে সবাই চেনে। আর পুলিশের লোক তো চিনবেই। অতি সম্প্রতি ওই ব্যাপারটা ঘটে গেছে। কান টানলে মাথা আসে । ঐশীর সঙ্গে তাকে কো-রিলেট করে পুলিশ কেসটাকে অন্য দিকে নিয়ে যেতে পারে।তাই অরিত্র রীতিমতো ধন্দে পড়ে গেল— তার মাসি মেসোর নাম নেওয়া উচিৎ হবে কি হবে না। আবার মিথ্যে কথা বলে এখনকার মতো বেঁচে গেলেও পরে পুলিশ যদি এগুলো জানতে পারে মুশ্কিল হয়ে যাবে। তাই খানিক ভেবেচিন্তে জবাব দিল, ‘ না... তেমন কেউ নেই ।’
— ‘ আই সি । আচ্ছা তোমার কাউকে সন্দেহ হয় এ ব্যাপারে ?’
— ‘ না ... কাকে সন্দেহ করব বলুন তো ? আমি তো কিছু বুঝতেই পারছি না । ‘ 
 কথাটা যেন বিপ্লব দত্তর কানেই গেল না। তিনি মাথা নীচু করে কি ভাবছিলেন। ঝট করে মাথা তুলে বললেন, ‘ঐশী দাসের ওপর কোন সন্দেহ হয় কি ? মন্ডলপাড়ায় থাকে। ‘
ঘরের ভেতর বাজ পড়ল যেন।অরিত্রর কথা জড়িয়ে গেল — ‘ঐ...শী ... মানে.... কেন ... কিসের সন্দেহ ..... ‘ 
বিপ্লববাবু বোধহয় অরিত্রর ওপর স্নেহপরবশ হয়ে বললেন ‘ ঠি ক আছে .... ওসব পরে দেখা যাবেখন।’ বলে গৌতম সেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘একটা জি ডি করিয়ে নিয়ে ওকে ছেড়ে দাও। ডেসক্রিপশান শুনে মনে হচ্ছে মালগুলো হৃদয়পুরের দিক থেকে এসেছে। যাক, সেটা পরে পারসিউ করব।আর হ্যাঁ, একজন কাউকে দিয়ে দাও ওর সঙ্গে , দোকানে গিয়ে থেকে ওষুধ কেনার পর বাড়ি পৌঁছে দিয়ে আসবে। ওগুলোকে বার করব খুব তাড়াতাড়ি। ‘
এটা এক মহা আশ্চর্যের ব্যাপার। দুই বোনের পরিবারের মধ্যে এরকম জটিল আবর্ত পাক খেয়ে চলেছে দিনের পর দিন, তা সামলাবার সক্রিয় উদ্যোগ কোন তরফেই নেই। অদ্ভুত ব্যাপার। এ দুনিয়া কত বিচিত্র সব মানুষে ভরা !

  আজ পূর্ণিমা। মেঘমুক্ত আকাশে সোনালী থালার মতো চাঁদ। মদন বেরার বাড়ির উঠোনে ঝরে পড়ছে নরম আলো। মদন দাওয়ায় ঠায় বসে আছে শিউলিতলার দিকে তাকিয়ে । রাত দশটা বাজতে চলল। সাঁঝবাতির কোন ছায়া দেখা গেল না। মদন ভাবে, শঙ্করীবাবা যে বলে গেল ....। মদনের বউ বাস্তববুদ্ধিসম্পন্ন ।সে এসব আজগুবি কান্ডকারখানায় মোটে বিশ্বাস করে না। সে দাওয়ার একপাশে বসে কাল সকালের রান্নার কুটনো কুটে রাখছে। দাওয়ার ওপরেও যথেষ্ট চাঁদের আলো। কাঠ ঘুঁটে কয়লার খড়ো চালের ঘরের পাশে দাঁড়িয়ে এক শক্তপোক্ত কাঁঠাল গাছ। ফাল্গুন পড়লেই এঁচড়ে ভরে যায়। গাছের ডালে পাতায় পাখির বাসা। অন্ধকারে পাতায় পাতায় ওদের নড়াচড়ার ফরফর করে আওয়াজ হচ্ছে। কাঁঠাল গাছের তেরছা ছায়া পড়েছে একপাশে হেলে। রসুলপুরে শিউলি গাঁয়ে ঝিম ধরা আঁধার। একটানা ঝিঁঝি রবে তিরতির করে কাঁপছে মাঝ শরতের আনমনা নিশীথ বাতাস। ওইদিকে চেয়ে একটানা ঠায় বসে থাকতে থাকতে  মদনের শরীরে কেমন ঝিম ধরে। ঘুম এসে বসতে চায় চোখের পাতায়। মদনের অন্য ছেলেমেয়েরা মোবাইল ফোনে খুটখুট করছে ঘরের ভেতরে। 

    অস্ফুটে কে যেন বলল — ‘বাবা ....’ । গভীর স্বপ্নের মধ্যে থেকে যেন উঠে এল শব্দটা। মদন চোখ বোজা অবস্থাতেই বলল—   ‘উঁ .... ‘ । একটা বেজি কোথা থেকে দ্রুতবেগে ছুটে এসে ঘুঁটের ঘরের ভেতর সেঁধিয়ে গেল। মদন ঘুমের আবেশ মেখে জেগে উঠল।চোখ মেলতে দেখল শিউলি গাছটার তলায় আবছা আলোয় একটা হলুদ সালোয়ার কামিজ পরে সাঁঝবাতি দাঁড়িয়ে আছে। ঝর্ণার মতো তার শরীর বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে চাঁদের আলো। মদনের বউ বসে বসে মোচা কুটছে। এদিকে তাকাচ্ছেও না। 
   মদন হঠাৎ ‘ মা..... রে ‘ বলে ডেকে উঠে টলমল পায়ে শিউলি গাছের দিকে ছুটে গেল।
এই আচমকা ঘটনায় চমকে উঠে মদনের বউ ‘ওরে  বটুক , মিতু .... শিগ্গীর আয় ..... শিগ্গীর আয় .... তোদের বাবাকে দ্যাখ.... ‘।
   মদনের ছেলেমেয়েরা বাবাকে ধরাধরি করে ঘরে নিয়ে এল। বিছানায় শুইয়ে দিতে মদন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হল।
আবার পরের পূর্ণিমার অপেক্ষা।

     পরের দিন মদনের বাড়িতে গ্রামের একমাত্র এম বি বি এস ডাক্তার এসে মদনকে পরীক্ষা করে বলল, ‘ খুব বেশি মেন্টাল স্ট্রেস থেকে এমন হতে পারে। এই ট্যাবলেটটা দুবেলা খাওয়ার পরে একটা করে  দশদিন খাওয়াবেন।দশদিন পর আমাকে জানাবেন।’

       ...............        .............       ...............