হোয়াইট বর্ডারের মাঠেই ম্যাচ ।  বেশ খটখটে আবহাওয়া । পরিষ্কার আকাশ । সন্ময় টসে জিতে ব্যাটিং নিল । স্বপ্নেন্দু আর আকাশ ইনিংস ওপেন করল । বর্ডারের ক্যাপ্টেন সঞ্জীব ভাটিয়া ধুরন্ধর ক্যাপ্টেন । সে জানে কিরকম উইকেট পাতা হয়েছে । সিমার দিয়ে মাত্র দু ওভার টানাল । দু ওভারে চোদ্দ রান হল । দুজন ওপেনার একটা করে বাউন্ডারি পেল । আকাশ গালির পাশ দিয়ে স্টিয়ার করে আর স্বপ্নেন্দু মিড অন দিয়ে ছবির মতো একটা অন ড্রাইভে ।
ভাটিয়া এই দু ওভার শেষ হতেই স্পিনার লাগিয়ে দিল । একটা ডানহাতি অফস্পিনার আর একটা বাঁহাতি অফস্পিনার । সাড়ে চার ওভার স্বচ্ছন্দে খেলল ওরা দুজন স্পিনারকে । উইকেটে তেমন কোন জুজু আছে বলে মনে হচ্ছে না । 
সপ্তম ওভারের চতুর্থ বল । ল্যাটা অফস্পিনার রজ্জাক শেখ বল করছে আকাশকে । আকাশের লেগ স্টাম্পে গুডলেংথ স্পটে বল পড়ল এবং উইকেট তার ভেল্কী শুরু করে দিল। আকাশ সামনের পায়ে খেলতে গেল ।  
আকাশের রক্ষণাত্মক ব্যাট প্যাডকে বোকা বানিয়ে প্রায় আট ইঞ্চি বাঁক নিয়ে এবং প্রায় কোমর সমান লাফিয়ে অফ স্টাম্পের আগায় গিয়ে ধাক্কা দিল । 
সন্ময় হাতে গ্লাভস পরতে পরতে মাঠে নামছে । ওভারের পঞ্চম বল । এবার অফ স্টাম্পের ওপর বড় টার্ন । সন্ময় খেলল এবং মিস করল । টার্নটা বড় বলেই বেঁচে গেল । ছোট স্পিন হলে নিশ্চিতভাবেই ব্যাটের কানা নিত । 
ওভারের শেষ বলে বোলারের হাত ফসকে আলগা ডেলিভারি । লোভনীয় ফুলটস । সন্ময় সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে ভুলল না । মিড উইকেট দিয়ে চার ।  
পরের ওভারের দ্বিতীয় বলেই স্বপ্নেন্দু গেল । ডানহাতি অফস্পিনার বল করছে ।  প্রথম বল অফস্টাম্প লাইনের অনেক বাইরে । স্বপ্নেন্দু প্যাড বাড়িয়ে দিল । বিনা যুক্তিতেই একটা অর্ধোস্ফূট আবেদন হল বোলারের সায় ছাড়াই । পরের বল ব্যাক অফ লেংথ ডেলিভারি । স্বপ্নেন্দু ব্যাকফুটে গিয়ে ভুল করল । টপস্পিনার ছিল । বল উঠল আচমকা এবং বাইরের কানা নিয়ে নিল ব্যাটসম্যান কিছু বোঝবার আগেই । উইকেটকিপার খুব তৎপরতার সঙ্গে  গ্লাভসে বল জমাল ।  

    ইরাবান ব্যাট করতে নামছে । সন্ময় ওর দিকে এগিয়ে গেল ।  
----- ' উইকেটের একেবারে বারোটা বাজিয়ে রেখেছে । প্রত্যেকটা ডেলিভারি ছোবল মারছে । বুঝতে পারছে না ওদেরও একই হাল হবে ... '
---- ' তা কি আর কেউ বোঝে ? ভাবে অপোনেন্টকে পঞ্চাশ রানের ভেতর নামিয়ে দিতে পারলে যেমন উইকেটই হোক ম্যাচ আমাদেরই । ঠিক আছে .... দেখে নিচ্ছি ....মনে হয় দেড়শো থেকে একশ ষাট সেফ স্কোর হবে .... '  
উইকেটের দিকে হাঁটতে হাঁটতে ইরাবান বলে । 
----- ' বেশি রিস্ক নেওয়ার দরকার নেই । নর্ম্যালি খেল .... উইকেট খুব স্লো মনে হচ্ছে  ... বল দেখার টাইম পাব .... ' 
----- ' হ্যা ... তাই মনে হচ্ছে  ... '
ডানহাতি অফস্পিনার বল করছে । আবার অফস্টাম্পের ওপর টপস্পিন । ফনা তুলে দাঁড়াচ্ছিল বলটা । ইরাবান ব্যাট তুলে যেতে দিল । একদম ভুল খেলা হল । উইকেটকিপার, বোলার এবং স্লিপ ফিল্ডাররা আক্ষেপে মাথায় হাত দিল । উল্টোদিকে দাঁড়ানো সন্ময় আশঙ্কায় চোখ বুজে ফেলল । বলটা মাত্র তিন সেন্টিমিটারের জন্য অফস্টাম্প পেল না । সন্ময় এগিয়ে গেল না ইরাবানকে কিছু বলার জন্য । সে জানে, ইরাবান জানে কি করতে হবে ।
পরের বল একটু ছোট লেংথের । অফ অ্যন্ড মিডলে । সবে দ্বিতীয় বলের মুখোমুখি ইরাবান ।  স্পিন করার মুখে চকিতে রিভার্স সুইপ মারল ।
সন্ময় শিউরে উঠল । বাঁ হাতি ব্যাটসম্যানের স্কোয়্যার লেগ দিয়ে চার । ইরাবান ভাবল,  সব বলে এভাবে ঝুঁকি নেওয়া যাবে না । ইনিংস টিকিয়ে রাখতে হবে । এই আন্ডার প্রিপেয়ার্ড ট্র্যাকে এদের মোকাবিলা করার রাস্তা হল ... বল ভাঙার আগেই ব্যাটে মিট করতে হবে । বল ঘুরতে দিলে হবে না ।  
পরের বল হাওয়ায় খুব ধীর গতিতে ছাড়ল, অফের বাইরে , বেশি টার্ন পাবার উদ্দেশ্যে । 
ইরাবান ক্রিজ ছেড়ে বেরোল । নীচু ফুলটস করে নিল । বোলারের বাঁ পাশ দিয়ে স্ট্রেট ড্রাইভ । কোন লং অফ নেই ... আবার চার । বোলার একটু চিন্তায় পড়ে গেল । এ অবস্থায় বোলার চায়, ব্যাটসম্যান যাতে হাফভলি বা ফুলটস না পায় । টেনে বল করতে গেল পরেরটা । প্রায় হাফ ট্র্যাকার হয়ে গেল । ইরাবান অপেক্ষা করল বল কাছে আসার জন্য । ব্যাকফুটে গিয়ে একটা বিধ্বংসী পুল মারল । মিড উইকেটে  কেউ নেই । বোলার কোমরে হাত দিয়ে হতাশ ভঙ্গীতে দাঁড়িয়ে রইল । ওভারের শেষ বলেও ইরাবান ক্রিজ ছেড়ে বেরোল । স্পিন ভাঙতে দিল না । ডিপ কভারে বল ঠেলে একটা সিঙ্গল পেল ।
    এবার বাঁহাতি অফস্পিনার এল । ফিল্ডিং এখনও আক্রমণাত্মক আছে । প্রথম বল লেগ অ্যন্ড মিডলে । বলের লাইনে গিয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে কপিবুক স্টাইলে ব্লক করল ইরাবান ।
পরের বল পুরো লেংথের । পায়ের গোড়ায় বল পড়ল । ইরাবান লেগ গ্লান্স করল । ফাইন লেগে ফিল্ডার আছে । এক রান হল । পরের বল সন্ময়ের অফস্টাম্পে পড়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল । শেষ মুহূর্তে বলে ব্যাট লাগাল সে । নিখুঁত একটা লেট কাট । থার্ডম্যান দিয়ে চার । পরের বল একটু এগিয়ে গিয়ে হাফভলি করে নিয়ে মিড অন আর মিড উইকেটের মাঝখান দিয়ে হালকা ড্রাইভ । দারুন টাইমিং ।  লং অন থেকে ফিল্ডার আপ্রাণ ছুটেও বলটা থামাতে পারল না । এ ওভারে আর কোন রান হল না । 
বারো ওভারে দু উইকেটে ছেষট্টি । দুটো স্পিনারই প্রতি ওভারে দুটো তিনটে করে বাউন্ডারি খেয়ে যাওয়ায় ক্যপ্টেন সঞ্জীব ভাটিয়া চিন্তায় পড়ে গেল । এ দুটো ব্যাটসম্যানকে থামাতে না পারলে সামনে যে বিপদ আছে সেটা আন্দাজ করতে পারল ।   দলে একটা ভাল লেগস্পিনার আছে । অফস্পিনারটার বদলে তাকে নিয়ে এল । গুড লেংথ স্পটে ঠিক লেগ স্টাম্পের বাইরে একটা ক্ষত ইতিমধ্যেই তৈরি হয়েছে । লেগস্পিনার অনীক শীল যদি সেটা কাজে লাগাতে পারে কিছু হতে পারে । 
একটা ফরোয়ার্ড শর্ট লেগ লাগানো হল ।
অনীকের প্রথম ডেলিভারি লেগ স্টাম্পের বাইরে ক্ষত লক্ষ্য করে । বল রাফে পড়ে ঠিকরে উঠল । ইরাবান প্যাড দিয়ে আটকাল লেগস্টাম্পের বাইরে । ফরোয়ার্ড শর্ট লেগ ওৎ পেতে বসে আছে । অনীক শীল তৈরি হচ্ছে পরের ছোবলটা মারার জন্য । ইরাবানের রক্তে কর্কট কণার সঙ্গে সহাবস্থানকারি ক্রিকেট  দক্ষতার ঘুমিয়ে থাকা  কণাপুঞ্জ সহসা জেগে উঠল ... । দুরন্ত বেগে ছুটতে লাগল রক্তস্রোতে, কোষে কোষে ঘা মারতে মারতে ... 
লেগস্পিনারের ঝোলানো বলটা আসল আবার ওই লেগ স্টাম্পের ফাটল লক্ষ্য করে । ইরাবান স্টেপ আউট করল । করেই বুঝল তার মাপে ভুল হয়ে গেছে । বলের লাইন মিস করতে  চলেছে । বল  ফস্কালেই উইকেটকিপারের অতি সরল কাজ । সে তিন স্টেপ বেরিয়ে এসেছে । ওদিকে  দাড়ানো সন্ময় উদ্বেগে আকুল হয়ে উঠল । ইরাবান নিমেষে শরীরের ওপরের দিক পেতে দিল লেগের দিকে । প্রায় শুয়ে পড়ে একটা  অবিশ্বাস্য রিভার্স সুইপ মারল । অফ সাইডে কোন ফিল্ডার কিছু বুঝে ওঠার আগেই বল বাউন্ডারি পেরিয়ে গেল । সন্ময় বিস্ময়ের ধাক্কা কাটাবার পর এগিয়ে গেল ইরাবানের দিকে করমর্দনের হাত বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য ।  দেখল যে পিচের একপাশে শুয়ে পড়েছে ইরাবান । একরাশ উদ্বেগ উঠে এল সন্ময়ের বুকে । ইরাবানের অসুখের কথা মনে পড়ে গেল হঠাৎ।  
সে ঝুঁকে পড়ে জিজ্ঞাসা করল , ' কিরে ... কোথায় লাগল ? পারবি কন্টিনিউ করতে ? '
সন্ময়ের মনে হল ইরাবানের বোধহয় শ্বাসকষ্ট হচ্ছে । ইরাবান হাত নেড়ে তাকে ইঙ্গিতে বোঝাল যে, একটু অপেক্ষা কর .... এক্ষুণি ঠিক হয়ে যাব । বর্ডারের খেলোয়াড়রাও ইরাবানের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে । বাইরে থেকে দুজন মেডিক্যাল অ্যটেন্ড্যান্ট এল । তারা হাঁটু গেড়ে বসে নানাভাবে পরীক্ষা করতে লাগল ইরাবানকে।  
এইভাবে মিনিট দুই কাটল , তারপর ইরাবান হঠাৎ গা ঝাড়া দিয়ে উঠে দাঁড়াল । 
----- ' ও ... সরি সরি ... ঠিক আছে ...অসুবিধে হবে না .... ' 
অ্যটেন্ড্যান্টরা মাঠ থেকে বেরিয়ে গেল । অসুবিধে যে আছে সেটা বুঝতে সন্ময়ের কোন অসুবিধে হল না । সেদিন মিত্র কাফেতেই সব শুনে নিয়েছে যে । সে আবার বলল, ' দেখ ... কোন প্রবলেম হলে এখন রেস্ট নিয়ে পরের দিকে নামতে পারিস ... '
----- ' না না .... কোন ব্যাপার না ... এরকম প্রায়ই হয়.... মা-ও জানে না , সেটাই আসল প্রবলেম ... এখন সেঞ্চুরিটা না পেলেই বরং প্রবলেম হবে .... ওটা চাইই ...একটা চাকরি দরকার বুঝলি তো ....ওকে ওকে ... লেটস স্টার্ট .... '  
সন্ময় কোন কথা খুঁজে পেল না । নন স্ট্রাইকার প্রান্তে চলে গেল ধীর পায়ে হাঁটতে হাঁটতে ।
ইরাবান স্টান্স নিল । তার ক্রিকেটিয় কণারাশি ক্রমাগত ফুঁসতে ফুঁসতে ঘা মেরে চলেছে  রক্তধারায় । ক্যাপ্টেন ভাটিয়া ম্যাচ বেরিয়ে যেতে দিতে রাজি নয় । সে শর্ট গালিতেও একজনকে দাঁড় করাল বোলারের সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ পরামর্শ করার পর । দুটো স্লিপ তো আছেই । 
অনীক চার পা ছুটে এসে জোরের ওপর লেগব্রেক টানল অফস্টাম্পের ওপর । শর্ট অফ গুড লেংথ ডেলিভারি । তার হাতে প্রচুর টার্ন আছে । ইরাবান আবার স্টেপ আউট করল । তার পায়ে কে যেন চাকা বেঁধে দিয়েছে । এবার আর মাপে ভুল হল না ।  নিয়ন্ত্রিত ছন্দোবদ্ধ   পদক্ষেপ । বলের লাইনের সামান্য ডানদিকে সরে গেল সে । ব্যাটের কোলে এল বলটা ।  এগেনস্ট দা টার্ন একটা আদরের চাপড় মারল । মিড অনের ওপর দিয়ে বল মাঠের বাইরে গিয়ে পড়ল । পোড় খাওয়া ক্যাপ্টেন সঞ্জীব ভাটিয়া দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয়ে গাল চুলকোতে লাগল । মাঠের বাইরে দীপেনবাবু দাঁড়িয়ে উঠে কোন কথা না বলে হুশহুশ করে সিগারেট টানতে লাগলেন বহুদিন পরে । নন স্ট্রাইকার এন্ডে 
সন্ময় কোমরে ব্যাটের হ্যান্ডেলের ঠ্যাকা দিয়ে দাঁড়িয়ে আনমনে ভাবতে লাগল ভাঙা উইকেটেও একটা সেঞ্চুরী বার করা ইরাবানের কাছে কোন ব্যাপার না , কিন্তু সে একটা আনপ্লেয়েবল ডেলিভারিতে জীবনের বাইরে চলে গেলে তার মাকে কে দেখবে এই চিন্তায় সন্ময় হয়রাণ হতে লাগল । 

( ক্রমশঃ ) 

************